初恋は成就しないと言うけれど

第7話 踏み出せない一歩

日に日に、四人のエマ様への執着がエスカレートしていく。

四人の家は有力貴族だ。まとめて諫言を言える者など、さすがのAクラスにもいない。……そう、私が言わなければ。

でも、エマ様はそんな四人を困惑しつつも、ふわふわと躱しているようにも見えていて。もう少し大丈夫かしらなんて、甘えてしまった。

「ですから、本当に無理なんです。先のお約束もできませんし…」

「えー、一日くらい、何とかなるでしょ」

ビルの悪い癖だ。甘えれば何とかなると思っている。

まったく靡かないエマ様に痺れを切らしたのか、四人とも今日のお昼休みはいつもよりしつこい。

……あ。エマ様が初めて困った顔をしている。いえ、泣きそうな顔をしている。

やってしまった。あの四人の事を言えない。私達も彼女の凛とした姿に甘えてしまっていた。

……嫌だったのだ、我慢していたのだ。きっと、聖女だからと。ごめんなさい。

止めなくては、と立ち上がったが、それよりも早くにレイチェル様とカリン様が動いていた。彼女たちも歯痒く思っていたのだろう。

「失礼致します。皆様、このままですとお昼を食べ損ねますわ。そろそろ私たちにエマを返していただけます？」

レイチェル様がそう言いながら、四人とエマ様の間に入り込む。カリン様もそれに続く。

「レイチェル嬢、しかしまだ……」エトルが言いかけたところで、

「これは何の騒ぎなのかしら？」

凛とした声が教室中に響く。未来の王妃、ローズマリー様だ。その顔には……冷笑が浮かんでいる。これ、ローズ様が怒っていらっしゃる時に出る微笑みです。

「トーマス、エトル、アレン、ビル。最近生徒会で見ないと思ったら、何をしているのかしら？」

ローズ様は笑顔だけれど、目の奥が笑っていない。

「「「「あ、いや、その……」」」」

四人揃って狼狽えて。情けないわ……。私もね。

「エマ様」

そんな四人は放置で、ローズ様がエマ様に声をかける。

「はっ、はい！」

「今日のお昼休みは、久しぶりに私に時間をいただけるかしら？レイチェル様、カリン様、よろしい？」

「「はい！」」

「ありがとう、ではエマ様、こちらへ」

颯爽と現れたローズ様に圧倒され、みんな少し茫然自失気味だ。さすがの次期王妃。……愛されていらっしゃると、自然と自信も滲み出るでしょうし。

本当に、ローズ様とジーク様は永遠の憧れだ。どうしたら、あんな風になれるのかしら。

……と、現実逃避をしたら駄目ね。私もけじめをつけなければ。……でも、どうしたらいいか分からない。このままでは駄目な事だけは分かるのだけれど。

「ごめんなさい、エマ様。少し時間を下さい」

私はそっと、一人言る。

昼休みが終わる頃、ローズ様と共に教室に戻ったエマ様は、すっかりいつも通りになっていた。私はほっと胸を撫で下ろす。

そして、エマ様は王城で聖女のお仕事があると説明をなさるローズ様。嘘ではないでしょうが、四人から離す目的もありそうよね。……正直、助かります。

人の手をお借りして申し訳ないけれど。

この間に、気持ちと周りを整えなくては。