腹黒王子の初恋

第15話 初めての、そしてこれからも続く幸福

結婚して三年。

今日は……。

「旦那様、落ち着いてお掛けください」

「そう、思うが、無理だ。落ち着けん」

サムが声を掛けてくれるが、俺は自宅の廊下でウロウロしている。

「奥様の初のご出産ですからね。お気持ちは解りますが……」

そう、エマの初めての出産なのだ。

「知識としては理解していても、あんなに苦しそうだとやはり心配だ」

そして男は本当に何も出来ない。驚く程に出来ない。もどかしい。

「情けないな……」

「旦那様のお気持ちは伝わっておりますよ。我々は祈って待ちましょう」

「……ああ、そうだな」

それからどのくらい経っただろうか。とてつもなく長い体感の時間が過ぎた頃。

「オギャー！オギャー！！」

と、部屋から元気な泣き声が響いて来た。

「ハルト！生まれたわよ！元気な女の子！！」

ドアが開き、ローズ義姉さんが出てくる。8歳の長男と5才の次男がいて、もうすっかり二児の母歴の長い義姉さん。癒しの月魔法が役に立つからと手伝いに来てくれていたのだ。

「あ、ああ」

「何よ、そのボーッとした返事！ほら！」

義姉さんに背中を押されて、部屋に入る。

俺に気付き、ほっとした笑顔を見せるエマ。……聖女が聖母になったな。なんて、美しい。

「……ハルト見てあげて？ハルトそっくりな女の子よ？」

すっかり泣き止み、ふにゃふにゃと眠そうな赤子。俺と同じ髪色で、半分閉じた瞼から見える、俺と同じ瞳の色の……世界一可愛い生き物。

表現し難い感情が沸き上がる。

「エマ……ありがとう。お疲れ様。ごめん、上手く言葉が出て来ない……可愛い、可愛い子だ……ありがとう、ありがとう……」

俺は生まれて初めて、人前で泣いた。

「ハルト……うん、うん、ありがとう……」

部屋中の皆の温かい気持ちに包まれて、しばらくの間、二人で泣いていた。

また、幸せな日が積み重なる。

◇◇◇

出産から半年。今日は久しぶりに二人の休日が重なり、二人きりでお茶をしている。ユーリシアはリサが別室で面倒を見てくれている。たまにはご夫婦水入らずで、って。気が利く。

そして明日は。

「エマ、体調は大丈夫？」

「ハルト。もう産後半年よ？屋敷の皆も育児を手伝ってくれるし、すっかり元通りよ！」

「なら、いいけど」

「もう、心配性な旦那様ね！……でも、ありがとう」

エマはそう言って、頬にキスをしてくれる。幸せだ。

「ユーリシアも元気に育ってくれているし。明日のセレナ様の結婚式出席の準備は万端よ！母も子守りに来てくれるし」

そう、明日はセレナ嬢とトーマスの結婚式なのだ。

「10年か……トーマスも…まあ、頑張ったよなあ」

「あら、10年で許してもらえたのよ？有難い話じゃないの」

エマは憮然と言って退ける。

「それは、そうだけど」

思わず苦笑になってしまう。

女性の……と言うわけではないか。世間の浮気に対しての評価は厳しいな。いや、当たり前だけど。俺はしないし！！

だけど、10年という時間は共感というか何というか、思う所もあるわけで……。

「ま、セレナが決めた事だし、セレナが幸せなら文句は無いわ！でも……トーマス様がまた何かしたら、次はないけれどね……」

うちの女神が怖い。堕天しそう。トーマス、頼むぞ。……あの様子だと、大丈夫だろうけどな。

そして今までのこの国を考えると、エマの23歳という婚姻も決して早くはなかった。現在セレナ嬢は26歳だ。今までなら行き遅れ扱いをされていたが、だいぶ風向きが変わって来ている。

「でも、うちの優秀な奥さんを筆頭に、仕事に力を入れる女性が増えたからね。そう言った意味でも、いいアピールになるんじゃないかな」

今やセレナ嬢は、女性実業家の筆頭だ。あの後トーマスも姿勢を正し、立派な宰相補佐になっている。兄上の戴冠と同時に、正式に宰相になる予定だ。うちに負けないくらいの、双方の忙しさ。

セレナ嬢は、うちの奥様や義姉さんと同様に、憧れの対象になっている。

「そうね。……前の世界では、女性が元気な国は良い国で、発展するって言われていたの。……多くはなかったけれど。グリーク王国がそうあれたら、とても嬉しいわ。結婚か、仕事か、どちらかを選ぶでもなく、自分で選べる選択肢がたくさんある国になってほしい。結婚に縛られなくてもいいと思うし、憧れてもいいと思うの。個人が尊重されるといいなあ、って」

キラキラとした瞳で語るエマ。相変わらず眩しい。

壮大な夢だけど、と照れ笑いをする。

「うん、そうなるように頑張ろう。……俺はエマを離したくないから、結婚いいぞアピールになるけど」

エマを後ろから抱きしめて言う。

「ふふっ。それはそれですごく嬉しい。ありがとう、ハルト」

そしてまたキスをする。

こんな日常が、とても幸せだ。

この2年後にアーサーが生まれて。領地も国も栄えて。

愛する奥さんもいて。諦めていたことが自分の身に起きて、本当に贅沢な幸せが続く訳だけど。

そのぶん、努力と還元は忘れずにいたい。

……ただ、誰が来ても、エマを離す気は無いけどね。

それは、絶対に。

でも、エマが喜ぶと思うから、彼の幸せも祈るよ。

……けど時々、様子を調べるのは許してもらわないとね。

これは、狭量な旦那の精一杯の譲歩ということで。

内緒で、お願いします。

END