腹黒王子の初恋

第14話 初めての……

お披露目当日は、文句のない晴天だった。それこそ、女神様の祝福を感じずにはいられないほどに。

街もかなりの賑わいだ。

「いいなあ、街中楽しそう……見に行きたい……」

すっかり準備万端のエマと俺は、待機部屋にいる。

「何を言ってるの。今日はエマを見てもらう日でしょ？まあ、気持ちは分かるけど」

「そう、ですけれど」

ちょっとプウッとするエマ。もう、何をしても可愛い。

「ほらほら、俺からしたらどんなエマも可愛いけど、そんな顔しないの。何度でも言うけど……ドレスもとても似合っていて……とても素敵な淑女だよ。エマと婚約できて、本当に嬉しい」

手を取り、甲にキスをする。太陽の聖女って、エマの為にある称号のようだ。

「それより、エマ。敬語に戻ってるけど？」

「あ、すみませ…、ごめん、ハ、ハルト」

まだ時々敬語混じりになるのさえ、愛しい。我ながら大概だと思うが、仕方ない。

「うん」

幸せ過ぎるって、こういうことを言うのだろう。

「……でも、本当に幸せだなあ。ありがとう、ハルト。私を選んでくれて。これからも宜しくお願いします」

エマが優しい優しい顔で微笑んで、久しぶりにカーテシーをしてくれる。相変わらず美麗なカーテシー。そしてそれは、誓いのようで。

「……うん、こちらこそ、エマ。仕事に負けないように俺も頑張る」

同じ様なことを、同じタイミングで考えていた嬉しさと気恥ずかしさと、エマの美しさが相まって、何だかはぐらかしてしまう。

「何よそれ～！ちゃんとハルトも大事にするよ！……仕事も大事だけど」

怒らずに乗ってきてくれる。……後半も本音なんだろうけど……。

「ほら、怪しい」

ふふふっ、と目を合わせて笑う。

少しして、ドアがノックされる。

「ラインハルト様、エマ様。お時間でございます」

リサのお迎えだ。

「分かった、今、行く。……エマ、手を」

「……はい」

いよいよお披露目式だ。

民衆の大歓声の中、式は滞りなく進む。エマと義姉さんの魔法も大好評で、その上、女神様のご降臨も賜った。歴史に残るお披露目式だろう。

「ジークフリート王太子と月の聖女ローズマリーとの婚姻は、予定通り二年後。ラインハルト王子と太陽の聖女エマの婚約も改めて発表する！女神様にも認められた慶事である！皆で祝ってやってくれ！！」

父上が……陛下が締めくくる。観衆のボルテージは最高潮だ。兄上たちだけではなく、エマと俺との婚約への祝福もたくさん聞こえてくる。有り難いな。

……なんて、呑気に思っていましたよ。

いやね、国民の祝福はもちろん有難いですよ。幸せ者だと、認識しております。

ただね。

まさか、ここから7年も、結婚できないとは考えてもいなかったんだ……。

そもそも兄上たちの婚姻が、ローズ義姉さんの学園の卒業を待ってからなのだから、最初の2年は仕方のないことだ。

兄上たちの翌年、というのも、準備を考えると厳しいな、とも思っていた。

それに俺も王族として、二人の準備の手伝いもあったし、自分が公爵になる為の準備もあったし。エマのお母上を迎える準備もあったし。その上学園もあるし。そりゃ、忙しかった。

だが、エマの忙しさがそれ以上だったのだ。

あのお披露目式の後、義姉さんと二人の人気は凄まじいものだった。

二人の聖女に支持が集まるのは、喜ばしいことだ。

理解はしている、のだが。

「ルピナスシリーズ」を聞きつけて来た、中小貴族やら商人やらが、想定以上に集まり過ぎた。エマの大事な仕事の根幹なので、誰でも参加させる訳にもいかず、その人選にも時間と労力がいることになった。エマは学園とその人選に、てんやわんやだ。友人たちも協力してくれていたが。無論、俺も手伝ったが。

…そして、事業の幅は広がって行く。そう、素晴らしい事だ。解っている。心から誇らしいのも本当だ。

「でも、寂しいよなー」

自室の窓辺で一人言ちり、乙女か！と自分で突っ込む。でも、寂しいものは寂しいのだから仕方ない。

実はエマの卒業後の行き先は、いろいろあった。まだ俺に１年、学園が残っているからだ。また神殿に戻るとか、お義母上の新居に住むとか、王宮に住むとか。

それを、全力で阻止した。在学中もあれだけ多忙だったのだ、卒業したら更に拍車がかかるのは目に見えている。少しでも側にいたい。

そう思って、公爵邸に入れるように手を尽くした。まだ俺は学生だったけど、王太子の結婚で正式に公爵になっていたのと、エマとの婚約後の働きぶりを評価され、陛下と学園が特例を認めてくれた。エマが公爵邸に住み、俺も寮を出て、共に暮らせるようになった。

……婚約期間中は、もちろん部屋は別だが。

改めてプロポーズをして、公爵邸に住むことをエマも受け入れてくれた。嬉しそうに、恥ずかしそうに。……そして初めて唇にキスをした。エマが余りにも可愛くて。

結婚まで、理性が保てるか心配だったけど。杞憂になってしまった。

「……こんなにすれ違うのは、さすがに想定以上だったよな……エマの仕事への情熱は素晴らしいことだし、尊敬しているけどさ……まあ、俺が忙しいのも確かなんだが」

公爵当主より忙しい嫁(まだ婚約者だけど)。

「なかなかいないよな」

そう考えると、少し楽しくなってくる。

そう、結局、そんな規格外な所も大好きなんだよな。

コンコン。

控えめなノックがされる。これは。

「……ハルト、起きてる？良かったら、少しお茶をしない？」

急いでドアを開ける。

「エマ！お帰り！起きてる！する！」

言いながら、エマを抱きしめる。

「ただいま。いつも遅くてごめんね」

抱きしめ返してくれる。

「……謝らないで？頑張っているのは知ってるから」

強がりを含むが、これも本心。

「ありがとう。ハルト、大好き」

腕に力を込めて言ってくれる。会う時間が少ない分、エマは言葉を尽くしてくれる。

「俺も大好き」

エマを上に向かせてキスをする。エマは嬉しそうに、ふにゃっと笑う。幸せだ。頑張って一緒に住めるようにして良かった。

「はい、そこまでです。お茶の準備ができております」

「リサ……相変わらず優秀で助かるよ……」

渋々、エマと少し距離を取る。

「恐れ入ります」

「うん、いい笑顔だ」

優しくも厳しい使用人ほごしゃたちは、同情をしてくれても、甘やかしてはくれない。

そんなこんなで慌ただしく日々は過ぎ。

お披露目式から7年後の佳き日に。

ようやく結婚式を迎えることができた。

その日、ウエディングドレスを纏ったエマの可憐さ、愛らしさ、美しさは、言葉に出来ない程だった。きっと、その辺の女神様も敵わなかっただろう。

そして、……その日の夜の美しさは、それ以上だったが。その美しさは……俺だけのものなので、秘密。