迷宮の檻

宴のあとのような寂しさが屋敷の中に漂っていました。

　その後も、紳士は親族たちに声を掛けて回っていました。お爺様は用意周到（よういしゅうとう）に、何通も遺言書を多くの人に遺されていたようであります。

　その一つ一つの内容は私には分かりませんでしたが、自分宛ての遺言書を見た親族たちはそれぞれ一喜一憂（いっきいちゆう）しておりました。

　紳士は長い時間を掛けて遺言を伝えて回ると、フゥと息を吐いて額の汗を拭いました。そして、コートやバッグを手に取って帰り支度を始めたのでありました。

「故人の遺言は全てお伝え致しました。これにて、私は失礼致します」

　ペコリと紳士は頭を下げました。

「お疲れ様でした。ありがとうございました」

　私も、この大変な役割をまっとうした紳士に頭を下げて見送りました。

　それで、遺言書のお披露目（ひろめ）はお開きとなりました。

　親族たちは挨拶も疎（おろそ）かに、続々とお爺様のお屋敷から去っていきました。

　あんなにも多くの親族たちが集まって賑（にぎ）わいを見せていたのに、みんなが帰ってしまうと宴（うたげ）のあとのような寂（さび）しさが屋敷の中に漂っていました。

　残されたのは、私とカールです。

　カールは気を取り直してといったように、パチンッと手を叩きました。

「よし、それじゃあ、俺達もじいさんの遺産を探しに行こうぜ！」

　私は呆れてしまいました。

　親戚たちの中にも屋敷を出て、すぐに遺産の捜索に向かった者も当然居るでしょう。

　しかし、故人を弔（とむら）うべき遺言書が公表されたすぐ後に、気持ちを切り替えて次の行動に移れるわけがないのです。

　本当にこのカールという男は──無神経というか不躾（ぶしつけ）というか──大雑把（おおざっぱ）な人柄が前面に現れていました。

　悪い人ではないのでしょう。

　ただ、私はカールのそんな発言が可笑しくなって、ついつい笑ってしまったのでありました。