大金持ちの大失態【5話完結】

第4話 ヨモツヒラサカ

　若い執事が、屋敷に戻ったのは半年もあとの事だった。

「長い間、戻らんので、逃げたのかと思ったぞ」

　伯爵は、久々に若い執事の顔を見てうれしそうだ。

　しかし、日々、体が弱ってきておりベッドから出られない。

「連絡を差し上げず申し訳ありません」

　屋敷に来たころと比べると、随分と落ちつき大人になった印象だ。

「で、見つかったか？」

「お気に召されるかと」

　若い執事の目がキラリと光った。自信がありそうだ。

「お入りください」

　扉に向かって声を掛けると、外から初老の男性が入ってきた。伯爵には、見慣れない服装をしている東洋人に見えた。

「彼は日本人です。日本で宮司をしています。服装は仕事着です」

「宮司……神社を守る者じゃな。会うのは始めてじゃ」

　宮司は猫背でオドオドしている。伯爵と若い執事を交互に見る。

「私は、偽物のパンドラの箱を見た時に思ったのです。世界の不可思議な現象を当たればきっと目的にたどり着くと」

　伯爵は早く次の話が聞きたそうだ。

「私は日本語が話せます。日本には古い話があちこちに伝えられております。この半年、日本中を回っておりました」

　伯爵は宮司の全身を観察している。相手が本物かを見極めているようだ。

「直接、彼に話してもらいます。では」

　宮司がベッドに一歩近付いて、話し始めた。

「本当は、この話は他言してはいけないのですが……」

「……もし、扉に名前があるなら、最初に教えてくれんか？」

　伯爵は、宮司を驚かせないように優しい声で尋ねた。

「はい、日本語で『ヨモツヒラサカ』と申します」

　宮司が語ったのは、古い日本の伝説だった。

　日本を創ったイザナキと、その妻のイザナミ。

　イザナミは火を司る神であるカグツチを生んだとき、炎が原因で命を失ってしまう。

　悲しんだイザナキは、死者が住む黄泉の国に妻を迎えに行った。

　しかし、そこで出会ったのは、化け物のように醜くなったイザナミだった。

　追いかけてくる化け物から逃げたイザナキは、現世に戻るとその扉を大きな石で塞いだ。

　それが『ヨモツヒラサカ』。

「『ヨモツヒラサカ』の場所は、よく知られています。しかし、あれは偽物なのです。私が管理する山奥の神社。そこにある扉こそ、黄泉の国とこの世をつなぐ本物の扉なのです」

　宮司がこう話しを締めくくった。

「ハハハハハハ！」

　伯爵は大声で笑い出した。執事も宮司も意味がわからず目を丸くしている。

「この者の話は本物じゃ。長年の感で分かる」

　笑いは喜びの表現だった。

「……で、お願いがあるのですが」

　宮司が言いにくそうに切り出した。

「何じゃ」

「もし、ヨモツヒラサカに興味がおありなら、一帯の土地を買い上げていただきたいのです」

　宮司には大きな借金があった。この話に乗ったのもそれが理由だ。

「いくらかね？」

　宮司は両手を開いて指を十本立てた。

「十億円か、良かろう。おい、すぐに払ってやれ」

　宮司は耳を疑った。

　一千万円のつもりで出していたのだ。まさか、百倍も多いとは。

「け……権利書をすぐにお渡しします」

　気が変わることを恐れた宮司は何度も念を押し、部屋をあとにした。

「出発の準備をせい」

「まさか、すぐに日本へ？」

「当たり前じゃ。命あるうちに行くしかないじゃろ」

「分かりました。早急に手配します」

　若い執事は、部屋をあとにし、他の執事に伯爵の指示を伝えた。