大金持ちの大失態【5話完結】

第3話 パンドラの箱

　そんなある日、高齢の執事が連れてきた男に、若い執事は気付きを得ることが出来た。

「お気に召すかは分からないのですが……」

　高齢の執事が、おどおどしながら報告を始めた。伯爵と同い年くらいに見える。

「おまえは、長年、ワシに尽くしてくれた。怯えんでよい」

「ありがとうございます。人を招いてもよろしいでしょうか？」

　高齢の執事が「入りなさい」と告げると扉の向こうに控えていた男性が入ってきた。

　背の低い中年男性だ。半笑いで人相が悪い。伯爵はいぶかし気に背の低い男性を観察している。

「この者は、古美術商でございます。珍しい物を専門に売買しております」

　伯爵は無言で聞いている。

「おい、持ってこい！」

　古美術商が声を上げると、扉を開けて二名の部下が何やら大きな箱を室内に運びこんだ。

　高級な装飾が施してある一辺が１メートルほどの大きな箱。相当に古い物に見える。

「これは、有名な『パンドラの箱』にございます」

　古美術商は、不敵な笑みで紹介した。

　横で見ていた若い執事は、伯爵の目が輝いたような気がした。

「それは、興味深い」

「ご存じ、ギリシャ神話に出てくる箱でございます。昨年、発掘されたものを私が高額で買い取ったのです」

「箱の中身を見せろと言いましたが、できないと言うのでここに連れて参りました」

　高齢の執事が会話に割って説明を加えた。

「それが、本物だとすると開けると中から、あらゆる厄災が出てくるのじゃな。興味深い」

「その通りでございます。開けるか、開けないかは伯爵次第でございます。もちろん、開けるのは買い取っていただいたあとですが」

「いくらじゃ」

　古美術商は手で額を示した。周囲の執事が驚くほどの高額。

「古美術商よ。ワシを騙そうとは思ってないな」

　伯爵が穏やかに聞いた。

「へへ、そんなことはめっそうもございません」

「本当に騙すつもりはないのだな！！」

　今度は、部屋全体が震えるほどの激しい口調。執事も背の低い男性も、ビクッと反応し背筋を伸ばした。

　伯爵は鋭い目つきで背の低い男性を睨んでいる。背の低い男性は、伯爵の鋭い眼光と気迫に圧倒された。

「申し訳ありません。この箱は偽物でございます。あなたのような方を騙そうなんて、私が間違っておりました」

　古美術商は、頭を床に擦り付けて土下座をした。

「下がれ。二度とワシの前に現れるな！」

　背の低い男性は、伯爵の方を見ることなく部屋をあとにした。

　男性を連れてきた高齢の執事も、部屋に居づらくなり無言で出て行った。

「伯爵様、私は感動しました。男性の素性を見破られていたのですね」

　若い執事は感嘆の声をあげた。これはお世辞ではなく、本心だった。

「長年の経験じゃな。部屋に入って来た時から分かっておった」

　伯爵は穏やかな老人に戻っていた。

　若い執事は目の前で起こったことを頭の中で思い出すと、疑問に思うことがあった。

『パンドラの箱』だと説明されたときの伯爵の目の輝きだ。

「伯爵、改めて『心が揺さぶられる扉』についてお聞きしたいのです」

「なんじゃ」

「嬉しい、楽しいといった感情だと理解していたのですが、辛い、悲しいといった負の感情でも良いのでしょうか？」

「喜怒哀楽、いずれでもよい。できるだけ深く、できるだけ多くの人に影響を与えられればな」

「早速、明日から世界中を渡り歩いて探して参ります」

「君には大いに期待しているぞ」

　若い執事は、頭を下げてから部屋をあとにした。