追放された聖女は半妖精に拾われて優しさに触れる

第23話 差し出す対価

（シャーロット様のお守りが熱い……前と同じだわ。それに光ってる）

　パールとルチルはクラウスのことを邪魔だと言った。私を惑わすのを妨害したからだろう。でもお守りは邪魔なだけでなく、嫌な感じがすると言った。

「このお守りは大切な方からいただいたものなのですが、嫌な感じというのは一体どういう事でしょう？」

「それ、確かにリディアを守ってるけど……リディアが持ってると良くないよー」

「気持ち悪いもん。だから私達が貰ってあげる！　一石二鳥でしょ？」

　どうして私が持っていると良くないのだろうか。二人の言っていることは、ふわふわとしていて掴みどころがない。

（でも、二度も拒否したら呪いを解いてもらえないかもしれない……。シャーロット様、ごめんなさい。でも他に方法が見つからないのです）

「では、このお守りを差し上げますから、呪いを解いていただけますか？」

　私が光っているお守りを差し出すと、二人は笑みをいっそう深めた。

「やったー！　いいよ！」

「完全に解いてあげるー」

「ありがとうございます、よろしくお願いします。あの、先ほども言ったのですが、そのお守りは大切なものでして……お二人にも大切にしていただきたいのですが」

　気持ち悪いと言っていたし無理なお願いかもしれないが、無下にしてほしくはなかった。

「もちろんだよーリディアから離せば気持ち悪くないし」

「これ使って遊ぶんだー」

「良かった……ありがとうございます！」

　パールとルチルはお守りの周りをくるくる回っていたが、しばらくすると満足したのか、守りを小さくするとパールのポケットに仕舞いこまれた。

「じゃあ、呪い解いてあげるー」

「目、瞑っててねー。クラウスもだよー」

　そう言われて慌てて目を閉じる。縋るようにクラウスと握っていた手に力を込めると、反対の手も握ってくれた。向き合った状態になったが、目を閉じているせいでクラウスの様子は分からなかった。

（どの位かかるのかしら？　前はすぐ終わったけれど……）

　しばらくの間、パールとルチルの笑っている声だけが響いていた。

「解けた！　もういいよー」

「目、開けてー」

　だいぶ長い間目を瞑っていたように思う。ゆっくりと目を開けると、クラウスがこちらを見ていた。

「リディア……目の色が！　こんなに綺麗な色をしていたんだね。空みたいだ」

　私の目を覗き込んで、とても嬉しそうに笑ってくれた。

「解けたのですね！　良かった……。パール、ルチル、本当にありがとうございます！」

「どういたしましてー！　リディアの目きれい！」

「私もこっちのリディアが好きー」

（本当に解けたのね……実感がわかないけれど、目の色が戻っているのは確かね）

　ホッとしたら身体の力が抜けてしまい、その場に座り込んでしまった。クラウスが支えてくれたから、倒れこまずに済んだ。

「大丈夫かい？　少し休もう」

　クラウスは私の背中をさすりながら、水を差しだしてくれた。ありがたく受け取ってごくごくと飲んでいると、パールとルチルが近づいてきた。なにか黒い塊のようなモヤモヤしたものを持っている。

「はい、これ呪いだよー」

「呪いをかけた人に返さないといけないでしょー。跳ね返さないと、リディアの中に戻っちゃうよ？」

　二人が当たり前のように告げた事実は、驚くべきものだった。クラウスも初めて知ったようで、驚いていた。

「そういう事は先に言ってくれ！」

「えー知ってると思ったんだもん」

「怒らないでよークラウス怖い！」