追放された聖女は半妖精に拾われて優しさに触れる

第15話 やり場のない怒り ※クラウス視点

　リディアにプレゼントしたネックレスは、彼女によく似合っていた。渡して以来、毎日着けてくれている。強引にプレゼントしたから少し戸惑っていたが、喜んでくれたようだ。

（リディアが少しでも喜んでくれたなら、それでいい。彼女にはもっと笑っていてほしい）

　彼女には、あんな派手なネックレスは似合わない。

　彼女の服装に不釣り合いな主張の強いネックレスは、おそらく王族から貰ったものだ。罪滅ぼしか、手切れ金代わりだったのだろう。

　リディアには聖女だった頃のことは忘れて、穏やかに暮らしてほしい。そう願わずにはいられない。

　だから、新しいネックレスをプレゼントしたんだ。

（どうか彼女が嫌な記憶をネックレスとともにしまい込んで、自分の生活を取り戻せますように……）

　彼女と出会えたのは、本当に偶然だった。森で薬草を採取した帰り、いつもの発作が起こったのだ。

（マズイな……今日持ってきた薬はさっき飲みきってしまった）

　父さんからは薬を多めに持っていけと言われていたのに、荷物になるのが嫌で少ししか持ってきていなかった。

　立っていられなくなり、うずくまっていたところに彼女が現れたのだ。

　その時は意識がぼんやりとしていて、彼女が天使に見えた。

（あぁ、もうすぐ死ぬのか……。天使が迎えに来てくれるなら悪くない）

　そう思っていたのに、彼女は僕の発作を止めるだけでなく、原因である痣まで消し去ってしまった。

　彼女がいなければ死んでいたかもしれない。まさに命の恩人だ。

　リディアが森の方角から来たことも、力のこともを隠したがるのも、あまり気にならなかった。誰にでも秘密があるものだ。最初は深入りするつもりもなかった。

　だが僕ら一族の話を知っていたとなれば、話は別だ。森の妖精たちが彼女を受け入れたのも興味深い。彼女は一体何者なんだ？

　話している最中、常に申し訳なさそうな彼女は、とても悪人には見えなかった。

　まさかゴーシュラン王国の聖女だったとは……。聖女ともなれば、納得がいく。

（だが……父さんの推測が正しければ、聖女の力とは、何と危険なものなんだ！）

　ゴーシュラン王国は、その事実を知っていて利用しているのか？　寿命を削って国を守らせるだなんて、そんな非道なこと……！

　たが王国の非道さは、そんなものではなかった。

　罪を着せて追放だと？　今まで国のために尽くしていた聖女に対してなんという仕打ちだ！

　リディアの話を聞いたとき、怒りで我を忘れそうだった。

「クラウス、そのこぶしを緩めてください。貴方がそこまで怒ってくださるのは嬉しいですが、手が痛くなってしまいますよ」

（こんなにも心優しいリディアに罪を着せたのは、一体誰なんだ？）

　彼女には言わなかったが、絶対に見つけ出してやると心に決めた。

　リディアの話には、父さんも少し考え込んでいた。隣国の王族争いに関わることかもしれない。今回の件について、背後関係が気になるのだろう。

「クラウス、彼女はまた危険に晒される可能性が高い。彼女に罪を被せた人物は、彼女に死んでほしかったようだしな。彼女がお前を助けたように、今度は我々が彼女を助けよう。彼女と出会えたのは運命かもしれないな……」

「もちろんです。リディアことは絶対に守ります」

　父さんの言うように、運命なのだろう。絶対に彼女を助けると心に誓った。