追放された聖女は半妖精に拾われて優しさに触れる

第5話 僕のリディア ※ルーファス視点

　リディアを送り出した後、医務室で最後の診察を受けた。もう身体は問題ないようだ。

　自室に戻って一人でいると、リディアのことばかり考えてしまう。

　だけど今は誰にも会いたくない。人払いをして一人にしてもらった。

（リディアは無事だろうか？　一人きりで森を抜けて隣国へ行くなんて！　あぁ……今すぐ追いかけて、守ってやりたい）

　僕があの時コーヒーさえ飲まなかったら、リディアは今も僕の隣で笑っていてくれていただろう。

「こちらのコーヒーはリディア様が用意してくださったようですよ」

　馴染みの使用人にそう言われて、油断してしまった。リディアが用意したコーヒーなら、と喜んで飲んだのが間違いだった。

　一口飲んだ後の記憶が全くない。気がついたらベッドの上に寝かされていた。毒を摂取したのだとすぐに分かった。

　心の中で自分の不甲斐なさを反省していた時、使用人が言いにくそうに最悪の事態を伝えてきた。

「ルーファス様には大変申し訳にくいのですが、毒を盛ったのはリディア様であるとのことです。リディア様には死刑判決が下りました」

「何だって？　リディアが死刑だと？」

　毒を盛られていたという事実より、その犯人がリディアであるということに驚いた。

　彼女がそんな事するはずがない。

　僕が彼女のことを一番良く知っているのだから間違いない。

「お兄様、いつまで寝ているのですか？　このままだとリディア様が処刑されてしまいます。早くお父様のところへ行って、止めてもらわないと……！」

　シャーロットは泣きながら僕をベッドから引っ張り出した。そして、僕が歩けると分かるとすぐに父のもとに引きずっていった。

　あの時のシャーロットは、今までで一番迫力があったな。そのおかげでリディアを救えたのだから、そこは感謝している。

　あと一日遅かったら、リディアは処刑されていただろう。そう考えると背筋が凍る。

　だけど……

（やっと手に入れられるところだったのに……！　ようやくここまで来たのに、手放すことになるなんて……）

「なんて可哀想なリディア。すぐに連れ戻して僕のそばに置いておきたいのに……」

　ぽつりと呟いた声を聞く者は誰もいなかった。

　リディアを最初に見たのは、もう十年以上前の事だ。

　田舎に遊びに行った時に彼女を見て以来、僕は彼女に夢中だった。

（何とかして彼女と仲良くなりたい！　彼女が王宮に来てくれたら良いのになぁ……！）

　どうにかして手に入れたいという僕の強い思いが、数年後、彼女を王宮に連れてきた。

　リディアの両親が王都に来る機会なんて、滅多にない。……他に手段なんてなかった。

　リディアには可哀想なことをしたが、彼女を手に入れるためだから仕方がなかったんだ……！

　王宮来たリディアは僕のことを覚えていなかったけれど、そんなことはどうでも良かった。

　両親を失って傷心していた彼女は、とても儚くて美しかった。守ってあげたいと思ったんだ。

　幸いにも聖女である彼女は、代々王族と結婚するしきたりだ。それなら僕と結婚すれば良い。僕は彼女を手に入れられるし、彼女も幸せに暮らせる。良いこと尽くめだ！

　そう思っていたのに……

（国外追放だって？　リディアは無実なのに！　……僕から離れて行かないで。あぁ僕のリディア！　彼女は僕のものなのに）

　誰かがリディアを嵌めたんだ。聖女である彼女を憎む人間がこの王国にいるに違いない。一体誰なんだ……？　許せない、絶対に見つけ出してやる……！

　僕を殺そうとするなら、もっと大量の毒を仕込むはずだ。思い切り飲んだのに数日間寝込むだけだなんて、こんな少量では殺せないだろう。

　本当の犯人は、リディアを処刑するために僕を利用したに過ぎない。

　だけど表向きはリディアが犯人ということで片付いてしまった。今から調べるのは難しい。彼女が犯人であるという証拠が揃い過ぎていた。

　なぜリディアの部屋から毒が出てきたんだ？　彼女の部屋に入れる者は限られている。

　彼女の部屋に自由に出入りできる人物の顔が何人か浮かんだが、どの人物も犯人だとは考えにくい。

「まさか本当にリディアが僕を……？　リディアが何か気がついたのか？　……いや、あり得ない。バレるはずないんだ。彼女も僕のことを愛しているはずだ」

　彼女がそんな事するはずがない。

　僕が彼女のことを一番良く知っているのだから間違いない。

　やっぱり誰かが彼女を嵌めたのだ。可哀想に……僕が助けてあげないと。

「あぁ、リディア。待っていてね。絶対に君を迎えに行くよ」

　そのために居場所を特定できるネックレスを渡したのだから……。

　人払いをしておいて良かった。今日は少し独り言が大きすぎた。

（気をつけないと。リディアとリディアの両親を引き離したのが僕だと知られたら、僕は――）