花曇り

5-6

「詩編、先輩！」

やっぱり、ここにいた。

「あっ・・・。」

詩編先輩は、突然現れた私にめいっぱい目を見開いた。

カサっと音がして、床に散らばったもの。

先輩が、ハッとなってそれらを拾い集める。

まるで、私から隠すかのように。

時が、止まった、ような気がした。

キーンと、耳鳴りが、する。

やがて、私と詩編先輩の間に重苦しい沈黙が流れて、それから私はやっと口を開いた。

「・・・病気、ですか？」

散らばった薬。

その光景が、頭から離れない。

普通の人からは考えられない薬の量に、軽く眩暈を覚えた。

私は先輩を問い詰めるように、彼を見る。

先輩は下に視線を落として、少しだけ息を吐いた。

「あーあ、ばれちゃったか。」

わざとらしい笑顔。

努めて明るく出した声が、痛々しかった。

「治りますか？」

「俺は魔法使いだか「治るって言ってくださいっ！」

私の問いに、先輩は冗談を言おうとする。

きっとあれだ。

次に書くつもりの、物語の設定。

「治るよ。」

先輩が、笑顔でひと言告げる。

その言い方が、あまりにも普通だった。

九九を唱えるような感覚の、返答だった。

普通すぎて、不自然だった。

「嘘吐き。」

私のひと言に、先輩の笑顔が固まった。

色々な人にそうやって治ると返答して、嘘を吐き続けてきたんだ。

だから、こんなにも嘘が上手い。

視界がぼやける。

この人の前で泣いちゃだめだ。

私は身を翻すと、先輩の元から駆け出した。

ダボダボの服を着ているのは、細い身体を隠すため。

やる気がなさそうな動作をするのは、だるいから。

授業をさぼるのは、誰かに怒られたいから。

快晴が嫌いなのは、眩しいから。

桜が好きなのは、自分に似ているから。

小説を書くのは、生きた証を残すため。

私に近付きすぎないのは、ずっと一緒にいられないから。

先輩は、そうやって息をするように嘘を吐き続けて生きてきたんだ。

先輩が病気なことが悲しいのか、それとも嘘をつかれたことが悲しいのか、私にはわからなかった。

＊＊＊＊＊＊