花曇り

4-7

「雨宿り」一部抜粋

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雨がやんだら、さようなら。

お姉さんと出会ったのは、まだ夏の始まりのことだ。

白い半袖シャツに、ベージュの短パン。

パンパンに膨らんだリュックに、お気に入りの麦わら帽子。

思い切って家を飛び出した僕に突きつけられた厳しい現実。

それでも、家には帰りたくないんだ。

ポツリ ポツリ

ひとつ、またひとつ。

雨粒が空から落ちてきて、僕の心は余計に沈んだ。

まだ、今日の宿を決めていないのに。

辺りが薄暗くなって、キラキラと光るネオンが恨めしい。

お気に入りの麦わら帽子じゃ、雨は防げなくて、僕は途方に暮れた。

ビルの壁際に雨から逃げるように張り付いて、そのまま座り込む。

雨が止むまでやり過ごそう。

どうせ夕立だ。直に止む。

でも、このままずっと雨が降り止まなかったら？

僕はこのまま石と化してしまうのかもしれない。

座り込んで、結構時間が経過したような気がした。

でも実際はそんなに経っていないのかもしれない。

急に視界が暗くなった。

「ねぇ、ウチで雨宿りしてく？」

驚いて顔を上げると、僕に傘を差し出すお姉さんがいた。

ショートパンツにタンクトップのその姿は、何だかこの夜の街には不釣り合いの格好だった。

「・・・・・・。」

急に声をかけてきたお姉さんを訝しげに見る。

「やーね。警戒してる？私には愛する旦那がいるから逆ナンなんてしないって。ただ、君本気で困ってそうだったからさ。」

その視線に気づいたのか、お姉さんは豪快に笑い飛ばした。

お姉さんの言う通り、その左手の薬指には指輪が嵌っている。

「・・・・・・。」

「雨、止まないよ。今日から梅雨入りだから。」

それでもなお動かない僕に、お姉さんは困ったように呟く。

そっか、雨は止まないのか。

それを知ると口が勝手に動いた。

「雨宿りさせて。」

雨は、嫌いなんだ。

＊＊＊

お姉さんに連れられてたどり着いたのは、小さな庭のある古民家だった。

庭には紫陽花が植えられていた。

紫陽花を横目で見ながら玄関先の石畳を歩いて、引き戸を開ければ、どこか古い懐かしい匂いがした。

「ようこそ。ここが私の家。」

お姉さんがにっこり笑って、僕を招き入れる。

玄関には女物の靴しかなかった。

お姉さんは閉じた赤い傘を無造作に傘立てに突っ込む。

靴箱の上には、庭先に咲いていたのと同じ紫陽花が一輪生けられていた。

「お邪魔します。」

僕はリュックを背負ったまま、恐る恐る靴を脱いで上がる。

「荷物はその辺置いとけばいいよ。」

お姉さんが廊下を適当に指差す。

「うん。」

僕はやっとリュックを下すことができた。

ずっしりと重たいリュックを下すと、解放された気持ちになった。

肩がバキバキで、想像以上にリュックに負担がかかっていたのだと知る。

「こっち。そこ座ってて。」

居間に招かれ中に入る。

そこには、６月なのにも関わらずこたつが置いてあった。

少しだけ散らかった居間を見ながら、ここにはテレビがないことに気づく。

今時珍しい。

襖の上には、何枚か写真が額縁に入れて飾られていた。

古いものは白黒だった。

この家の玄関の前で撮った家族写真なんかだ。

そして、一際新しい写真がふと目につく。

警察官の制服に身を包んだ若い男性の写真だ。

お姉さんの、旦那？

そう勘ぐってしまったが、他人の家の居間を観察するのは良くない気がして、視線を外した。

庭に目をやると、先ほどの見事に咲いている紫陽花が目に入る。

紫陽花が、好きなのだろうか。

「はい、どうぞ。」

お姉さんがキッチンから戻ってきて、僕の前に湯呑みを置く。

中には、温かい日本茶が入っていた。

「ありがとう。」

お礼を言って、お茶を一口飲む。

苦い・・・。

滅多に日本茶なんて飲まない僕には、普通に淹れたお茶でも苦かった。

苦い、なんて口には出さなかったけど、顔には出ていたらしい。

「はっはは！ごめんごめん！若い子には出すものじゃなかったね。」

お姉さんは大笑いをすると、片手でごめんのポーズを作る。

若い子って・・・。

お姉さんだって、十分若いじゃないか。

「飲めますから。」

笑われて、意地になってお茶を飲みほした。

お姉さんはまた笑って、自分もお茶を一口飲んだ。

＊＊＊

しばらくすると、雨が強まった。

「泊まっていきなよ。」

というお姉さんの勧めで、僕はその日お姉さんの家に滞在することにした。

旦那さんが帰ってこないかドキドキしたけど、用意された夕食は二人分だった。

そして、僕に差し出されたお茶碗は、お姉さんと色違いのもので、明らかに旦那さんのものだった。

今日は、帰ってこないのかもしれない。

夕食は和食だった。

僕の家はすっかり洋食なので、米と味噌汁と魚と漬物という和食は物珍しかった。

「口に合うといいけど。」

「美味しい・・・。」

すごく美味しくてビックリした。

パクパクと食べる僕に、お姉さんはまだ手をつけていない自分の魚を差し出す。

「これも食べていいよ。お昼食べすぎちゃってお腹いっぱいだから。」

「いや、でも・・・。」

「今更遠慮なんてしないの。」

押し切られて、魚を受け取った。

結局お姉さんは口に入れた量は、僕がペロリと平らげた量の10分の１にも満たないような気がした。

夕食後には、お姉さんは白湯を持ってきて、いくつかの薬を飲んでいた。

「どうしたの？」

何気なく問いかけると、お姉さんは困ったように笑う。

「ここ最近、風邪を引いちゃったみたいでさ。」

「大丈夫なの？」

「大丈夫さ。じきに治る。」

そう言われ、僕はそのことについてさほど気にしなかった。

もっと気にしていればよかったのかな。

いや、それでも未来は何も変わらなかっただろう。

＊＊＊