花曇り

3-3

さて、友達が少ない私だって、休日に出掛けることもある。

目的は買い物、もちろん一人でだ。

両手に買い物袋を提げて、人目につかないように街中をうつむきがちで歩く。

「ほら、帰るぞ。」

不意に聞こえた、よく知る声。

私は吃驚して顔を上げた。

「まだ帰りたくない。」

「もう充分遊んだだろ。」

驚くことに、前を歩くのは女の子と手を繋ぐ、見たことのある後ろ姿。

「瑠夏先輩・・・？」

思わず呟く。

別に声をかけたつもりはなかったのに。

「あ？」

「え？」

呟きが聞こえてしまったらしい。

とんだ地獄耳だ。

詩編先輩といい勝負。

「って、お前か。」

振り返った瑠夏先輩が私だと認識すると、何故だか安心したように溜息をついた。

「ねぇ、この人だぁれ？」

私の姿を認識した女の子が、瑠夏先輩に問いかける。

瑠夏先輩に寄り添うように手を繋いだ女の子。

私のことを不審げに見つめる視線。

極めつけは、詩編先輩のあの発言と学校内のあの噂。

「かかかか彼女・・・？」

「なわけ。」

もしやと思い聞いてみたら、あっさり否定された。

「ですよね。こんな小さい子じゃ犯罪・・・。」

そう、瑠夏先輩が連れている女の子は幼いのだ。

小学校低学年くらい。

「だから違うって言ってんだろ。」

瑠夏先輩に怒られた。

私としては、もし彼女だったらっていう仮定の話のつもりだったのだが、うまく伝わっていないらしい。

「だって、詩編先輩が瑠夏先輩に彼女が出来たって・・・。」

とりあえず、言い訳。

詩編先輩のせいにしておこう。

「アイツ・・・。」

瑠夏先輩が呆れたように呟いた。

「で、この子は・・・？」

彼女じゃないなら、誰なのか。

私はさっきからずっと気になりっぱなしだ。

「妹だよ！！！」

察しの悪い私に、瑠夏先輩がキレた。

なるほど。

妹ね。

妹・・・・。

瑠夏先輩が妹の面倒を・・・。

「妹！？って、えーーー！？」

私はここが街中であることも忘れて叫んだ。

多くの人が私とついでに瑠夏先輩を訝しげに見た。

そして、ふがっと瑠夏先輩に口を塞がれた。