無能だった私が、複製能力に目覚めて、お店や冒険のサポートしちゃうぞ！

第21話

　次の日の朝。

　ご飯を食べ終え、複製を行う。

　キュイン──ポポポンッ！

　薬草を９個つくる。

　まだ余裕ね。

　キュイン──ポンッ！

　追加でもう一個作る。

　私はレベルが上がった！　

　テレレッテテー

　薬草の複製もこれで最後になるのかな？

　いや、栽培が安定するまで、様子を見なきゃ。

　収納箱に薬草を９個入れ、鍵をかける。

　次は水撒きね。

　１０分ぐらい水撒きをして、家の中に入る。

「ただいまー」

　と、言って、居間に向かう。

「おかえりなさい」

　と、座っていたカトレアさんが言った。

　私は収納箱の鍵をテーブルに置くと「収納箱の鍵、渡しておくね」

「はい、ありがとうね」

　と、カトレアさんは言って、鍵を手に取った。

　立ち上がると、ベッドの横の引出しに向かい、鍵をしまった。

「カトレアさん。薬草が育つまで、あとどれくらい掛かるの？」

「そうね。あと２ヶ月くらいかしら」

「え！　そんなに掛るの？」

「ほとんど、自然任せだからね」

「そうか……いま次の定期便の分は確保してあるんだけど、その後は厳しそうね。明日、サイトスさんの所に行って、今回の定期便が終わったら、しばらく休むことを伝えておくわ」

「分かったわ。ミントちゃんの出来ること、早く見つかるといいわね」

「うん」

　その日の夜。

　明日の準備を済ませ、布団に入り、今日の整理をする。

　手持ちの薬草【１個】

　カトレアさん所有の薬草【６０個】

　手持ちのお金【５９０Ｐ】

　いよいよ明日から一人でスタートか……。

　不安じゃないと言えば嘘になるけど、何だかとても、ウキウキして、前向きな気持ち。

　どんな毎日が待っているんだろ？

　次の日の昼。

　昼食を食べ終える。

「カトレアさん。このコッペパン、一個もらっていっていい？」

「どうぞ」

「ありがとう」

　私は空のお皿にコッペパンを乗せ、台所に運んだ。

　台所にお皿を置き、ラップを手にすると、コッペパンを包んだ。

　コッペパンを台所に置き、皿洗いを始める。

「拭くのは私がやるわ」

　と、カトレアさんが後ろから話しかけてきた。

「ありがとう」

　パッパッと手に着いた水を切り、コッペパンを手にする。

　居間に行き、椅子にかけてあったハンドバックを手にすると、コッペパンを入れた。

　昨日のうちに準備は済ませたし、あとはアラン君を待つだけね。

　特にやることもない。

　椅子に座り、頬杖をかく。

　何をしようか？

　うーん……とりあえず水撒きでもするか。

　外に出て、蛇口をひねる。

　水が勢いよく飛び出し、枯れた土を潤していく。

　早く、元気に育ってね。

　水を止め、ホースをまとめていると、気持ちいい風が吹いてきた。

　ホースを置いて、グーッと両手を伸ばし、大きく背伸びをする。

「あ、アラン君だ」

　アラン君が近づいてくる。

「気合、入ってるな」

「え？」

「背伸びしていたから」

「あぁ、風が気持ち良くて」

「そうだな。天気が良くて良かった」

「そうね」

「これ、ミントの分」

　と、アラン君は布の袋から写真を５枚取り出した。

「どれが必要か分からなかったから、全部、人数分用意した」

「お金は？」

「いらない」

「ありがとう」

　バックのチャックを開ける。

「見ないのか？」

「恥ずかしいから、いまはやめておく」

「なるほどな」

「もう行くの？」

「あぁ、カトレアさんにカメラと写真を渡したら、行こうかと」

「分かった。ちょっと待ってて、呼んでくる」

　私は家に戻り玄関を開けた。

「カトレアさーん。アラン君が来たー」

「はーい」

　と、居間の方から返事が聞こえる。

　私はまた玄関を出た。

　カトレアさんが玄関から出てくる。

　アラン君はカトレアさんに近づくと「カトレアさん、写真できました」

「ありがとう。２Ｐでいいかしら？」

「いえ、いりません」

「そう？　ありがとうね」

　カトレアさんはアラン君から写真を受け取ると、「どれどれ」

　と、言って、パラパラと見だした。

「良く撮れているわね。これなんて」

　と、カトレアさんは言って、私に一枚の写真を見せる。

「わっ、ちょっとカトレアさん」

　慌てて、目を背ける。

「どうしたの？」

「恥ずかしかったから、まだ見てないの！」

　カトレアさんはクスッと笑うと「あら、ごめんなさいね」

「もう……」

　アラン君と写った写真、見ちゃったじゃない。

　恥ずかしいな、顔から火が出そう。

「カトレアさん。カメラ返します」

　と、アラン君はカトレアさんにカメラを渡した。

「はい。もう出るの？」

「はい。ミントは準備、出来ているのか？」

「うん、大丈夫よ」

「そうか、なら一緒に町に行こう」

「行く方向、同じなの？」

「あぁ」

「分かった。それじゃカトレアさん、行ってくるね！」

　カトレアさんはニコッと笑うと「行ってらっしゃい」

　二人、肩を並べて歩き出す。

　歩きながらも、後ろを見ながら、カトレアさんに手を振った。

「転ぶわよー」

「はーい」

　前を向き、歩きだす。

「アラン君」

　私はアラン君に手を差し出し「町に着くまで」

　アラン君は黙って、私の手を握った。

　アラン君の温かい手の温もりが伝わってくる。

　町に着けば、この手の温もりは、すぐに消えてしまうかもしれない。

　だけど、大丈夫。

　きっと胸の奥の温かさは、離ればなれになっても、消えないと思うから。

　頑張るからね、アラン君！