大賢者はなぜ死んでいる！？

第36話 キュリオの興味の餌食にしてやるっす

「これは…… 構築式？――」

「リ、リテラ兄ちゃん！ ケットがクリクリ病に……」

　輝きを放つクリスタルの板を見ていると、孤児のヨッシーが息を切らしながら駆けてきた。

　俺たちは、ヨッシーについていくと、そこには孤児たちの人だかりができていた。

　その中心にあるクリスタルに近づいていくと、ケットの顔が少し出ているだけで、他の部分はクリスタル化してしまっている。チャリスのスカートをめくっていた時の悪戯な笑顔はもうそこにはなく、気絶しているのか、死んでいるのか、目は閉じられており、みんなの声にもピクリともしていない。

　キュリオは眉間にしわを寄せながら、回復魔法をかけ始めている。

　ケットは、魔法は使えただろうか？ それにクリスタル化の進行が俺と比べても速すぎる。

「ヨッシー、ケットに何があったんだ？」

「……俺が悪いんだ。ここにフラートルのクリスタル採掘場への隠し通路を見つけて。それでそれで、ケットならうまく潜り込めそうだったから、もう早くクリスタルの板を置きに行こうって」

「ん？ なんでお前、その作戦知っているんだ？」

　それは、俺がやろうと思っていたことだ。チャリスと手分けして隠し通路を探していたはずなのだが。

「チャリス姉ちゃんが独り言を呟きながら、探し回ってたから……」

　チャリース！ いや、今回チャリスは、そんなに悪くないか。チャリスもケットの顔を心配そうに、撫でてる…… し。悪気があったわけじゃないしな。みんな自分にできることを全うしようとしてくれただけだ。

「それで、クリスタルの板を置いてくれたわけなんだな？」

「多分…… 持ってなかったから。ケットは、クリスタル化しながら、逃げるように出てきて、そのままこうなっちゃって…… 俺が、俺が悪いんだ！ こうなるなんて……」

　ヨッシーも、他の孤児たちも涙を目に浮かびながら、こぶしを握り締めている。

「ケットはお前らのことを恨みながらクリスタル化したのか？ お前らは自分が正しいと思うことをしたんだろ？ 結果は結果だ、過程や覚悟まで否定するな。大丈夫、まだ結果を決めつけるには早いだろう」

　俺は、ヨッシーたちの頭を強めに撫でてやった。

　――カッと、フラートル大聖堂の壁が光ると、メフィレスが緑と黒のジャケットローブを翻し、紫の服を着た華奢な肉体をだるそうに動かしながら出てきた。

「あぁ、そこに転がってたのか。侵入した上にクリスタルシンドロームになるとは。フフフ、良い輝き具合じゃないか。そうだ、穢れ具合を自覚するといい。しかし場所が悪いな、あぁ、ちょうどいい、群がる憐れなお前らがそれを持っていくといい」

「それ……？ お前、何を言ってるっすか？」

「あぁ？ 相変わらず、お前は私の邪魔をするのが好きなようだなぁ」

「そうっすねぇ、ウチには理解できそうにないお前の頭の中、この異様なクリスタル化、確かに興味あるっすよ、付き合ってくれないっすか？ メフィレス」