　人間にとって、出産とは命をかけた戦いだ。それは、母親だけではなくて、家族一団となって立ち向かわなければ叶わない。

　おれたち劇場部もなるべく白百合家のサポートにまわり、糸子さんとトモくんと一緒に食材の買い出しをしたり、この地域では昔から大人気のお豆腐屋さんに行って、お豆腐やさつま揚げ、おまけに油揚げなんかを買い込み、食事の方もできるだけ手伝っている。

　今回白百合家のサポートをさせていただいたおかげで、母さんが普段からどんなに頑張ってくれているかを再認識し、家に帰れば母さんの手伝いもするようになった。

　もちろん、勉強も忘れない。

　そんなおれへと、父さんがふいにやさしく微笑んだ。父さんが、笑った……。

「努は急に男らしくなったな。外科医を目指すと言われた時には反対したが、白百合さんのサポートまでして。えらいな。頑張れよ」

　頭の上に置かれた手のひらは、久しぶりすぎてうれしくて。うっかり泣きそうになったところに、電話が鳴り響いた。直感的に糸子さんからだと思ったから、すぐに出た。

「もしもし？山口ですけど？」

『努様！！そちらにうちのトモがおうかがいしてはおりませんか？』

「あれ？来ておりませんが、行方不明？」

『ああもう、どうしましょう！？』

「落ち着いて。多分、海だと思う。最初に会った時に海にいたから。これから自転車で探してみるから」

『わたくしも参ります！！』

「うん。気をつけてくださいね」

　早々に電話を切ると、両親に早口で理由を話して、ママチャリを借りる許可を得た。母さんはビニール袋にぎっしりとつまった地元限定のグレープジュースを持って行くようにと渡された。発作的にそれを受け取り、懐中電気を持つと、母さんのママチャリをまたいで走り出す。

　どうして海なのか？おれにもまったくわからなかったが、妹が生まれようとしている今、もしかしたらトモくんは、誰にも言えない不安に押しつぶされそうになっているはずなんだ。だから、おれが助けなくちゃ。

　だって、今やトモくんだって、劇場部の一員なんだぜ。実際には部員でなくとも、心の中ではつながっている。劇場部って、そういうものなんだ。

　つづく

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