「そんな年老いたシシィなんて観たくもないっ！！」

　仏様は、自分が糸子さんを元の姿に戻したくせに、とんでもないことを言い放った。

「ですが、芝居とは元来そういうものなのです」

　糸子さんは仏様をさとすようにやさしく話しかけた。その姿を見て、ようやく仏様と糸子さんの関係が見えてくる。

　仏様が求めているのは、変わらない愛情だったんだ。ずっと孤独だった仏様に、糸子さんは無性の愛を注いでいたんだ。おれは、別の意味での嫉妬をしていたんだ。

「やめろっ！！わたしを哀れむな！！人間の分際で」

「仏様さぁ、ひょっとしてずっとひとりぼっちだった？」

　おれはおそれをも忘れて、仏様の前に座り込んだ。

「言ってくれれば、芝居の仲間に入れてあげたのに」

「そんな哀れみはいらないっ！！わたしは仏なのだぞ！？ここで人間の魂を三途の川に送り込むことが仕事なのだ」

「でもさぁ、あなた今、とても悲しそうな顔をしているよ？」

　おれが言うと、気を利かせてくれた響が、ポケットから鏡を取り出す。そこに映る己の姿にびくりと体をすくめた仏様は、やめろぉー、と叫びつづける。

「仏様は先ほどぼくの脚本を尻切れとんぼだとおっしゃりましたね？」

　薫が、この時を待っていたかのように口を開いた。

「実はぼくが書いた脚本にはちょっとしたしかけがあるのです」

「そんなものはどうでもいい。もうどこかよそへ行ってくれ！！」

「いいえ。ちゃんと聞いてください。ぼくは、本を読むのは好きです。が、作家ではない。その才能もない。だからこそ、すべての作品の最後にめでたし、めでたしという余韻を残した。それは、芝居を観てくれた人に、その後の物語をたくしたからです」

「死者に物語をたくすなんて、ばかげている」

「わかっております。それでも、たくした。なぜなら彼らは生きていたから。人間とは、そういう余韻で生きているものなのですよ」

　おおー。さすがは薫。おれにはよくわからないが、そういうことだったのか。

「人間の人生は短い。いつどこで断ち切られるかもわからないことさえあります。ですが、だからこそ、余韻の残る物語が必要なのです」

「もういいか？気はすんだか？わたしの前から消えてくれるな？」

　その時。糸子さんが仏様を抱きしめた。

「な、なにをする！？わたしに触れたら、元の世界に戻れなくなるのだぞっ！？」

「だって。あなた様は小さな子供のように震えているじゃあありませんか？」

　それはおそらく、仏様がずっと求めていたものだったのだろう。細い指は、おそるおそる糸子さんを抱き返した。それこそ、母親にすがる子供のように。

　その時、仏様の胸のあたりが激しく輝き始めた。そして、おれたちは、その人を目の当たりにするのだった。

　つづく

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