「父さんと、ちゃんと話した。わかってくれたみたい。あとは、おれががんばればいいだけ」

　昼休みに、資料室で弁当を広げながら、みんなに報告をした。

「うん。よかったじゃないか」

　薫は、しばらく見せていなかった最強の笑顔を向けてくれた。

「まぁー、今さらだからぶっちゃけちゃうけど、小学生の頃、いじめられてたのを努が助けてくれなかったらさぁ、その、ぼくこんなにかわいいのにグレちゃっていたかもー？なんて思ってたりするんだ」

「え？響が？そんなことあったっけ？」

　案外そういうことを、おれは覚えていなかったりする。

「そうそう、そいつらが響からおれにターゲットを移した時に、ちょっとした殺意を努に抱いたけれど、おれのことも助けてくれたから、その思いは相殺したけどね」

　舜まで？あれあれ？おれはいつの間に恩返しされる立場にいたのかな？

「だから、教師は向いてると思うよ」

　ああ、あの頃の薫がいつも暗い顔をしていたのを思い出した。

　え？あれ？じゃあおれ、恩返しする方？される方？

「きみはいつだって最強のモブキャラ、山口努だよ。唯一無二の存在。だったら本気で最強のモブキャラを極めればいいじゃないか」

　それもそうだな。ま、いっかぁ。今さら人気者になんて、なれるわけもない。そう考えたら、気持ちが少し、楽になった。

　ただ、気になるのは糸子さん。さっきからずっと無言なんだよね。

「努様は、わたくしのことも救ってくださいます。いつも……、そう、いつも」

　意味深な言葉を残して、糸子さんはまた黙り込んでしまった。

　そんな中で、いつものように薫が台本を配ってくれた。

　なるほど、今回は『鶴の恩返し』をベースにした『鶴と恩返し』？これって、そのまんまなんじゃあないのかな？

「ちゃんとオリジナルを尊重して書いたつもりだけど。なんだか最近自信をなくしつつあるんだ。ぼくの台本は、どこか尻切れとんぼで、間が抜けているんじゃないかって。こんな台本じゃ、みんなの力を最大限に活かせないような気がする」

「薫様、大丈夫でございます。あなた様の言わんとしていることは、きちんと詰め込まれておりますので」

　そうだよ、とみんなが声をかける中で、おれひとりが台本に目を通す。

　……これはっ！？

　つづく

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