前のエピソード――第51話はじめての電話

　突然電話を切られて呆然とすること五分。なんと糸子さんから電話がかかってきた。

「はい、おれです。大変失礼なことを言ってしまいました。すみません！！」

　やっぱり事前にメールして、電話をかけてもいいのかを聞いておくべきだったかもしれない。

『こ、今回はわたくしが恥ずかしくなり、電話を切ってしまって申し訳ございませんでした。そのっ、怒っていらっしゃいます？』

　かーわーいーいーっ！！！やばいぞ。胸がドキドキしてきた。

「まったく全然、これっぽっちも。叱られることがあっても、怒ることはありませんから。はい」

　電話の向こうで、ためらうような糸子さんの息づかいが聞こえる。キャー！！ワー！！

　しばらくして、糸子さんが深い溜息を吐いたのがわかった。

『努様が好いてくださるわたくしは、いなくなるかもしれませんよ？』

「それって、はざまで芝居に失敗した時のことを思って？それともなにか、心配事があります？」

『みな様のお芝居に不安はまったくございませんし、また、説得に失敗したとしても、わたくしはひとつ歳をとるだけのことです。心配なのは――』

　糸子さんは電話口で、あの、その、と何回もためらいながら言葉を選んでいるのが伝わってくる。おれは背すじを伸ばした。

『もしかしたら、わたくしは、出会った時の老婆の姿に戻ることがあるかもしれません。そうなってしまったら、どうか醜いわたくしのことは、きっぱりと忘れてください』

　説得の失敗以外でも、糸子さんが元に戻ることがあるかもしれないってことか。

　でも、そうか。お婆さんだったもんな。

　でも。

　やっぱりさ。おれはさ。

「ねぇ、糸子さん？」

『なんですか？』

「おれ今、すっごい想像したんですよ。お婆さんの姿の糸子さんと一緒に海岸を歩くおれのこと」

　耳をすませばほら、いつだって聞こえてきそうな不規則な波の音。

「それってすっごく贅沢で、だから、誰にも渡したくない。おれはそれでも、糸子さんのことを好きでいるよ？」

『ですが、努様は初めてお会いした時に、口うるさい婆さんは苦手だとおっしゃっておりませんでしたか？』

「ああ、脳内ダダ漏れのやつね。でもおれ、そのことを今すごく後悔しているんだよ。そりゃあね。最初は若返りした糸子さんを好きになっかのかもしれない。でも、会えなかった時間も含めて、あなたの言動にやきもきしながら、それでもあなたを大切に思うんだ。だから、元の姿に戻った糸子さんと一緒にいるところを想像できた。ワクワクした。これって奇跡なんだよ」

　一気にまくし立てちゃったけど、糸子さんちゃんと聞いていてくれたかなぁ？

　おれ、すっごい恥ずかしいんだけど。

　つづく