〈なんだ！？人間の子供など連れて来て。わしは、仏の代わりを連れて来いと言ったはずだ！〉

　閻魔大王様は顔を真っ赤にして怒っていた。

　きれいな女性は、あらあらと言って、おだやかに笑う。

〈ですからこうして、無垢な子供を連れて来たのです〉

〈なにおぅ！？無垢だとぉ！？人間にそんな者はおらん！！さっさとその薄汚れた子供を地獄へ連れて行け〉

　ぼくは、目を閉じた。ぼくがいなくなった世界のことを考えた。世界は、きっと、なにも変わらない。ただ、ぼくがいないだけ。ただ、それだけ。

　それなら地獄へ行ってもおなじだろう。ぼくを必要としてくれる人はいないのだから。

〈よくご覧ください。この子はこの若さにして、すでに悟りの境地を開いております。どこにも煩悩のない、この無垢な魂を地獄へ送ろうとおっしゃるのですか？〉

〈ふん。このわっぱは自分のことが嫌いで、何事にも自信が持てないただのひとりよがりだ。悟りなんてとんでもないな〉

〈でしたら。わたくしがこの子を立派な仏様へと育ててみせましょう〉

　育てる？ぼくを？こんなにみんなから嫌われているこのぼくを？

〈ふん。よかろう。だがこやつは次の仏があらわれるまでの人形に過ぎない。せいぜい無駄な教育を施すのだな〉

　そうしてぼくは、仏様になることが決まった。

　うれしくも悲しくもなかった。

　ただ、そこにいたんだ。

　つづく

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