　今回ばかりは特別、ということで、べそをかいたままのおれの手を、糸子さんが引いて歩いて行く。

　緑の壁の向こう側は、立派な農場が広がっていた。

　そこへ、場違いのようにポツンと山田がたたずんでいる。

　どう声をかけるべきか迷っているうちに、山田の方から声をかけてきてくれた。

「よう、山口。どうした？おそろいで。お！さてはその美人さんが山口の片想いの相手？」

「ああ。あのな、山田」

　口の中がからからに乾いているのは、空気のせいだけじゃない。

「よかったな。仲直りできたんだろ？海原と」

　うん、と答えるのが精一杯で。なんで山田はそんなに冷静なんだよって、言いそうになって、また口をつぐんだ。

「あの子、助かった？おれ、きちんと助けられたかなって、ずっと心配してるんだけど。ってか、誰かそれ、教えてよ」

　笑いながら話す山田の声も震えていて。糸子さんが、一歩前に進み出た。

「あなた様のおかげで、お子様はかすり傷ですみました」

「あなた様って。おれなんかに様なんかつけなくていいですよ、お嬢さん」

「いいえ、あなた様は英雄です。そうでなければ、ここにはおりませんもの」

　糸子さんの言葉に、息を飲んだ山田が、はっと息を吐いて泣き始めた。ようやく自分の状況をはっきり理解したのだろう。

「やばいよ、山口。おれ、失敗しちゃった」

　どんな名優であろうと、彼のように泣くことはできないだろう。

「自己満足であの子を助けまではいいけどさぁ、母さんをひとりぼっちにさせちまう。双子だって、これから手がかかる時なのに」

「うん。でも、きみはすごい。とっさにそんなこと、なかなかできないから」

　おれは自分の手を噛んだ。そうでもしないと、山田の元へ行ってしまいそうだったから。山田の手をつかんでしまったら、おれも一緒に行かなくてはならなくなってしまうから。

　ふいに薫が涼しい顔を見せた。

「大丈夫。きみのご家族のことは、しかるべき人たちがきちんと導いてくれるよ」

「本当に？」

　山田は涙でぐしゃぐしゃになりながら、なんとか自分を奮い立たせようとがんばっている。

「本当だよ。だから、がんばった山田にはご褒美だ。劇場部から芝居の差し入れだ。なんの演目がいい？」

　おれは精一杯涙をこらえて山田に聞いた。そういえば、山田と芝居の話なんてしたことなかったな。

「笑われるかもしれないけど、おれ『オズの魔法使い』が観たい。子供の頃、両親と一緒に観たことがあるんだ。たのめる、かな？」

「もちろんだ」

　つづく

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