ゲキジョウ部 〜Between that world and this world〜

全七編、長編劇 『コレットとエポニーヌ』 その二

　紳士と主人の言い合いがつづきます。

「そりゃあまあね。コレットはそりゃあ将来は美人に育ちますよ。でもね。だからと言ったらなんですが、コレットをうちのせがれと一緒にさせようと思うほど、かわいがってもいるんですよ、旦那」

　この言葉に、コレットは驚いて飛び上がってしまいました。

　主人のせがれは二人いて、その二人ともとても意地悪だったからです。

　それに気づいた紳士は、しっかりしなさいとばかりにコレットの背中を支えてくれました。

（わぁ、はじめてあたしにやさしくしてくれる人があらわれた）

　コレットは心の内で舞い上がってしまいました。でも、今度は言動に出しません。この紳士に連れて行かれるまでは、宿屋の夫婦のご機嫌を損ねないよう、人形のように動きませんでした。

　やがて、紳士は法外な金額をテナルディエ夫婦に叩きつけ、半ばヤケになった様子で立ちすくんでいました。

　ですが、主人もこのチャンスを逃すまいと、夫人と顔を見合わせます。これ以上金額をつりあげたら、ひょっとして紳士はコレットをあきらめてしまうかもしれない。厄介払いもできて、お金ももらえる。こんないい条件を飲まない手はない。そう決めて、紳士から金貨のたっぷり入った袋を受け取り、コレットをすぐ紳士に引き渡してしまいました。

　ネズミとお別れもさせてくれないのね。そう思ったコレットでしたが、ようやくテナルディエ一家と別れることに興奮して、でも、きっと本当の淑女なら、絶対に顔に出したりしないわ、とでも言いたそうにすました顔で紳士に着いて歩きました。

　あれだけの大金を持っていた紳士です。まさか、自分を粗末には扱わないだろうと思うのと反面、そうじゃなかったらどうしよう、と内面ではせめぎあっています。

「そんなにかしこまる必要はないよ」

　紳士の言葉はやさしく、コレットの胸に染み渡りました。

「こんな時間だけど、パンとスープなら出してもらえるだろう」

　そう言うと、紳士はコレットを馬車に乗せ、走り始めました。

　つづく