全七編、長編劇 『コレットとエポニーヌ』 その三

　夜だったにも関わらず、コレットは初めて外の世界に出たことに、驚きと感動を味わっていました。


　馬車はパリの修道院で止まりました。


　紳士は注意深くあたりを見回しながら、コレットを馬車から降ろし、素早く修道院の裏口から入りました。


　老年の修道士が二人を迎えて、紳士が言った通り、パンとスープが与えられました。修道士は紳士と目配せをして、奥の部屋に入ってしまいました。


（いそいで食べなくちゃ、叱られてしまうわ）


　そう思うコレットを案じて、紳士はあわてなくていいよとやさしく微笑みかけます。


「なぜ、あたしにそこまでやさしくしてくれるの？」


　積もりに積もった疑問はついに、コレットの口から飛び出してしまいました。


（いけない。こんな無礼なことを言ってしまったら、彼に嫌われてしまうわ）


「あの、ごめんなさい」


　コレットは素直にあやまりました。けれど、紳士は立ち上がるなり、コレットに深々と頭を下げます。


「あやまらなければならないのはわたしの方だ。コレットや、しっかりと聞いておくれ。お前の母親のフォンティーヌは、わたしの間違いのせいで亡くなってしまったのだ。本当にすまない。これからはわたしが、できるかぎりお前を育ててみせる。だが、どうしてもわたしを嫌うのならば、わたしは今すぐ、ここから出て行こう。話は修道士様にお願いしてある。コレットはなにも心配しなくてもいいんだ」


　一気にたくさんの情報を与えられたコレットは、なぜか怒る気にはなれませんでした。自分を宿屋に預けっぱなしで一度も会いに来てくれなかった母親に、なんの未練もなかったのです。


「あなた、お名前を教えてくださいな」


　コレットの大人びた口調に驚いた紳士ですが、名乗るわけにはいきません。なぜなら彼は、牢屋から脱走してきた身の上だったのですから。


「おおコレットよ。お前がゆるしてくれるのならば、わたしのことをどうか父と呼んで欲しい。わたしがゆるされる名前はほかにはないのだ」


　コレットの気持ちは最初から決まっていました。この紳士がどんな身の上であろうと、決して自分を粗末に扱ったりはしないことを本能で察していました。


（だって、この男はあたしのお母さんを殺したのだもの）


　コレットの心に黒い感情が渦巻いて行くのがわかりました。


「いいわ。これからはあなたのことをお父さんと呼ばせてもらうわ。それでいいのよね？」

「ああ、ありがとうコレット。ありがとう」


　紳士はコレットの手を取り、頬ずりしました。


　コレットはそれを、冷めた目で見つめていました。


　つづく



  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録（無料）

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る