　ドキュメントファイルケースのおかげで、なんとか画用紙を濡らさずに家まで持って帰ることができた。

　それにしてもさすがは元資料室だけあって、探せばお宝がわんさか出てくるんじゃないの？

　なんて考えながら、母さんの食事の手伝いをしつつ、さて、紙芝居をどうしようかなんて考えていると、その母さんに話しかけられた。

「最近の努、とってもたのしそうね」

　最近？おれずっとたのしさを求めて生きてきたのだが、母さんがそれを全否定する？

「本当に、薫くんたちのおかげね」

「それはそうだが母さん、おれもしかしなくても片想いをしていると思うんだ。どうすればいい？」

　年頃の息子に恋の相談を受けた母さんは、数秒の間固まる。それから、満面の笑顔で取りつくろった。

「まぁ、そういう時代だものね。母さんは、努の恋を応援するわ。たとえ父さんが反対したとしても。ええ」

「ちょっと待って。なんで父さんが反対すると思ってるの？会ったことないでしょうに？」

　いやー、と母さんは一度洗い物の手を止めて、しっかりタオルで手を拭いた後、がんばれ青年、とおれの両肩に手を置いた。

「だって、努の好きな人は『音木学園』の誰かでしょう？同性愛でも、母さんは応援するわっ」

　そっちに勘違いされたか。

「そうじゃないけど。まぁ、いっか」

　糸子さんことを説明するのもなんだか面倒くさいし、婆さんが若返ってお年頃なんです、なんてとても言えない。

「よくないわっ。いい？好きな人には特別にやさしくしてあげなくちゃいけないわよ？恋はとても繊細なの。うっかりしたことで簡単に壊れてしまうわ」

「はい。やさしくします。でもおれ、もう散々暴言吐いちゃったからな」

「だからこそよ。挽回するには、特別なやさしさが必要よ。大切にされているって思うと、案外相手を気にするようになるものなの」

　へぇー。それは父さんのことかな？なんて思いながら返事をしていたら、母さんに背中を押されてしまう。

「はい、お手伝いはこれでおしまい。努はやることがあるんでしょう？」

　うん？劇場部の話はしたけど、まだ紙芝居の話はしてないんだけどな。

「そんなの。あなたすぐ顔に出るからわかるわよ。自分のやることを精一杯やりなさい」

「はい。では、少し部屋に引きこもります」

　こうして、夕飯後のお手伝いは唐突におわったのだった。

　つづく

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