女に還る秋 ～part-time love affair～

第3話 春爛漫

　あれから――。

　秋は終わり、冬が過ぎ、季節は春を迎えていた。

　私、平尾沙貴恵（ひらおさきえ）は、まだあのコンビニで働いている。

　秋の終わり、店長さんに辞めなくてよくなったと伝えたら、思いの外喜んでもらえた。

　ほっとした表情の店長さんを見て、胸が痛んだ。

　自分勝手の偽りで、余計な心配をかけてしまった申し訳なさが、働く意欲を強くしたのは本当。

　畑中（はたなか）くんも、まだここで働いている。

　シフトも変わらないまま。

　私たちの爛（ただ）れた関係も続いている。

　ふたりきりの際、お客が退けている時にレジで並んでいれば、そっと手を出してくるのは日常。

　以前のように手を握るなんてかわいい真似ではなく、私のお尻を撫で揉みしだいてくる。

　時にはスラックスの中に手を差し込んでくることも。

　棚の補充で背を向けていたら、後ろから抱きつかれたときなど、外から見られるんじゃないかと、冷や冷やしたこともあった。

　店内カメラだってあるのに、まったく。

　もちろん、そんなことをした後はきっちりと叱っている。

　……私も彼も、この際どい関係を愉しんでいるのも確か。

　外で会うのは月に一、二度。

　少ないから、その時はとても燃える。

　畑中くんの若さについていくのは大変で、自分の年齢を実感することも。

　けれど私は、彼の行為のすべてを受けいれている。

　彼から向けられる情欲、求められているという気持ちが、自分が "女" だという悦びを与えてくれるから。

　今はそれが、なによりも嬉しい。

　この関係が、いつまでも続くなんて思ってはいない。

　所詮は許されない火遊び。

　いつかきっと、畑中くんは私の元から去って行くだろう。

　彼をずっと引き留めておけるだけの魅力が自分にあるとか、そこまでの自惚れはない。

　私よりもずっと若い、彼に相応しい娘が現れるはず。

　捨てられるのか身を退くのか、どちらになるかはわからないけれどその時は必ず来る。

　別れの時が来ても、畑中くんを恨んだりはしないことはハッキリ言える。

　むしろ感謝の気持ちしかない。

　私の中で消えかかっていた "女" の存在を認めてくれたのは、彼だから。

　いつか来るだろうその日を、笑って迎えたいと思う。

　それまでは、たくさんたくさん楽しもう。

　夫と娘・涼香（りょうか）の仲も変わらない。

　週末にそれぞれが出かける日は、まず外で睦みあっているのだろう。

　私が出かけた日には、悟志（さとし）がいなければ家の中で励んでいる様子。

　最近は後始末が雑になったのか、いたした（・・・・）後の残滓（ざんし）を家の中のあちこちで見つけられた。

　あれでバレていないと思っているのなら、私も見くびられたものだ。

　私に向ける涼香の目に、わずかな優越感と後悔とが見え隠れすることがある。

　夫を奪われたことに気付いていない妻への憐れみ、それと、娘としての母親へ対する、申し訳なさなのかもしれない。

　けれどそんなものを向けられたところで、父娘で交わる禁忌が許される訳ではないが。

　――ま、人の道を踏み外しているのは、私も同じだけれども。

　自分たちの関係を悟られないためなのか、それとも何か感づいたのか。

　涼香は以前にも増して、私の変化を家族団欒での話題にするようになった。

　若く見える、元気そう、綺麗になった、そして色気が出てきたなどなど。

　そのどれもが畑中くんのおかげだが、女は女に対して鋭いものだ。

　探りに来ているのを、大人の余裕でかわす。　　

　涼香と私。

　お互い秘密にしていることがある、脛に傷持つ同士。

　本音は見せず、軽口で交し合うだけ。

　夫の、若き妻となった涼香を、もう娘とは呼べない。

　私たちは、もう家族じゃない。

　ふりをして、体裁を整えているだけ。

　滑稽ですらある。

　……既に壊れてしまっているのだから、もっと壊してしまおうか？

　そんな破滅願望に似たものが、今の私には生まれている。

　春を迎える少し前から、悟志が私や涼香に向けるまなざしに "男" が見えることがある。

　恐らく涼香も、それを感じているのだろう。

　前は自分から仕掛けていた姉弟のスキンシップを、避けているのがわかる。

　あるいは、夫以外の男には触れられたくないという思いからかもしれない。

　私はと言えば、息子がそんな年頃になったことを嬉しく思うと同時に、腹の底で疼くものを感じる。

　成長期を迎え、大きくなった我が子。

　いつの間にか背の丈は私を追い越し、身体つきもすっかり大人に近づいて。

　部屋の掃除をすれば、ゴミ箱を埋めるティッシュから濃くて青臭い匂いが漂う。

　ベッドとマットレスの間には、どうやって手に入れたのか裸の女でいっぱいの成人向けの雑誌。

　極めつけは、洗濯前の私や涼香の下着が妙な汚れ方をしていたり、とか。

　青い性を持て余す、可愛い可愛い我が息子（こ）。

　――そうだ、私が "男" にしてやろうかな？

　娘の初めて――だったかどうかは知らないけど――が父親だったのなら、母親が息子の筆卸しをしてもいいんじゃないかしら？

　うん、きっとこれは嫉妬。

　溢れるような若さで夫を虜にした、涼香に対するジェラシー。

　……だから、悟志は涼香（あの娘）に、絶対渡したくない。

　熟女の魅力で、悟志を蕩けさせてやろう。

　お母さんにメロメロにしてやるんだ。

　さて、どうやってその気にさせてしまおうか？

　わざと隙を作って、下着を見せつける？

　なんとか理由をつけて、一緒に風呂場に入るとか？

　眠ったふりをして、無防備な姿をさらす？

　あぁ、考えるだけで "女" が潤む。

　禁忌を犯そうとしていることを喜ぶなんて、すっかり壊れているな、私。

　愉しげに口元に笑みを浮かべながら、私は家事に取り掛かる。

　ひび割れた母親の仮面で、淫らな女の貌（かお）を隠して。