妖怪のお客さん

07話 もふもふしてもいいですか？

　目覚まし時計がうるさい。

　「がいん！」

　思わず時計を叩いてしまった。

　「いったー！」

　痛い痛い痛い痛い。

　しかし私は決めたことがある。痛くても。

　フリーの物書きとはいえど、徹夜をしないで仕事は昼だけにするって。

　まともな人間の生活をおくらなければならない。

　毎日コンビニ弁当を食べるにしても。

　「と、とりあえず洗面所に」

　歯磨き、洗顔、頭をブラッシング。化粧はしない。

　誰に会うことも無いのだ。しかし悲しいけれどこれくらいはする。コンビニに行くから。

　「お腹が空いてないから朝食抜くか」

　「おい、お前。また一日中こもりっきりか。せめてウオーキングとやらでもしたらどうだ。そのままでは体型が変わるぞ。ただでさえスタイル悪いのに」

　いつの間にか足元に猫又がいた。大きなお世話だ。

　「あんたも朝早いのね」

　「これだから馬鹿は。もののけに朝も夜もあるか」

　いや、普通夜に出るのでは？

　危うく口に出してしまうところであった。殴られたらたまらない。いや、肉球がもちもちしてそれもいいかもしれない。

　「またロクでもない事を考えていないだろうな」

　「……猫又。もふもふしてもいい？」

　「たわけ。それよりお客様が来ているぞ。失礼のないようにしろよな」

　お客様……嫌な気がする。猫又が前に言ったとき、酒呑童子が現れたではないか。

　「もしかしてあっちの部屋？」

　「他に部屋があるのか。この馬鹿め」

　これも聞いた様な気がする。

　でも、とりあえず見てみるしかない。

　扉をそおっと開けてみる。

　真っ白な毛がはえた何かがいる。危険だろうか。

　「あら、家主さん。勝手に入ってごめんなさいね」

　何か今までとは違う。優しそうな狐だ。よく見てみると尻尾が沢山ある。触ったら気持ちよさそうな。

　「もしかして九尾の狐さんですか」

　その狐はテレビを見ていたようだ。テレビも見るのか。

　「はい。玉藻前（たまものまえ）と申します。何やら面白げな物があって、いじっていたらその不思議な板に人が映ってしまいました。勝手な事をしてしまい申し訳ありません」

　た、玉藻前？！　名前つき！

　「あ、あの、殺生石になられた玉藻前さんですか」

　「はい。あ、玉藻と呼んでくださいな」

　やたら腰が低い。しかしかなりやばい。私は拐（さら）われるのか。3年縛りの違約金は誰が払う事になるのだろう。

　「玉藻さん、なんだか世間ずれしているようですが、過去から来たのですか」

　「いえいえ。最近殺生石が壊れたのを知っていますか。おかげで少しもとの身体に戻れたのです」

　ニュースでやってた。

　「この板を見られるのですか？　お邪魔でしょうか」

　いや、そんなに悲しげな顔をされても。そうとうテレビが気にいったのかな。

　「あ、その番組」

　「もしかしてこれを見たいのですか？　なら一緒に見ませんか」

　うう、そう言われましても。

　「こちらへ来て私に寄りかかってはどうです？　私は構いませんよ」

　え、ええ？　もしかしてそんな大きいもふもふに寄りかかってもいいと？

　「で、ではお言葉に甘えまして」

　おおお、全身を包むもふもふ感！　猫又などただの毛玉ではないか。

　「もう少し霊気を貰ったら帰りますね」

　「え、あのしばらくいてもらってもいいですよ」

　もふもふ。

　「昔、源翁心昭（げんのうしんしょう）に壊された分の殺生石を集めなければならないので。素敵な申し出ですが、申し訳ありません」

　おお、始めて妖怪に感謝された。しかも私を叩いたり馬鹿という気配もない。いい妖怪だ。伝承とかなり違うけど。呪われるかと思ってごめんなさい。

　「それでは失礼しますね」

　あ、あああああ。大きなもふもふが帰っちゃう。

　「もっとテレビを見ていってください。お願いします」

　「この板はてれびと言うのですか。ひとつ欲しい気もしますけど、ごめんなさいね」

　そ、そんな。もう少しもふもふを。

　「ぽん」

　消えてしまった。行ってしまわれた。

　「何残念そうな顔をしている」

　いつの間にか猫又が足元にいる。

　何を言う。人を駄目にするもふもふがいなくなってしまったのだぞ。

　「しょうがない。猫又で我慢するか。尻尾が2本しかないけど」

　抱き上げると顔面を思いっきりひっかかれた。

　爪があるのを忘れてた。