妖怪のお客さん

08話 これ以上重いのは勘弁ね？

　「ただいま〜」

　ただいまなんていうのは何年ぶりだろう。猫又のおかげで少しまともになってきたような？

　しかし人混みに出るのがこんなに辛いとは。家に近づけば近づくほど身体が重くなってくる。

　「めかしこんで出ていったから帰って来ないかと思った。男の家に行ったのかと」

　何を言っているのだ、この猫又は。引きこもりに彼氏などいるか。それ以前に友達もいない。お前以外に話ができるのは担当さんだけだ。……彼氏がいたのはいつだっけ。なんか悲しくなってきた。

　「仕事だよ。座敷童子に貰った連載の打ち合わせ」

　「ところでお前重くないのか？」

　「家に近付くにつれてどんどん重くなってるんだけど、久しぶりに外に出たからかなあ」

　「何を言っているのだ。お前の背中にくっついて居るぞ。わざわざ連れてきたのではないのか」

　私に理解できる様に言ってくれ。

　「おぎゃあ」

　赤ちゃんの泣き声が聞こえた。けどなんかジジ臭い。

　「おぎゃあ」

　ずんと身体が重くなったんだけど、まさか。

　「おい、爺。ここまで連れてきてもらったんだから、いい加減降りてやったらどうだ」

　猫又？　誰と話している？

　「危うく霊気が消えて消滅する所じゃった。この娘から霊気が漂って来たので取り憑いたのじゃが、妖怪の通り道まで連れてきてくれるとは。感謝感謝」

　むお！　いきなり凄く重くなった。立っていられない。

　「重い重い助けて」

　「爺、普通に降りろ。こいつはこれでもここの主だぞ」

　「いやいやすまぬ。ちょっと面倒臭くてな」

　「ぐう」

　その重いのが頭を踏んづけやがった。潰れる、潰れる、助けて。あ、軽くなった。目の前に赤ちゃんのお尻が見える。本当に頭が潰れたのか。それなりに大事な頭が。

　「どうもどうも、済まなかったの」

　どうでもいいからペシペシ頭を叩（はた）かないで。

　「もしやあなたは」

　「おお、自己紹介が遅れたの。子泣き爺じゃ」

　ええと、アニメに出てくるあの有名な？

　「あの、聞きたい事があるのですが」

　「なんじゃ」

　「いつから私の背中に？」

　「神田から」

　……出版社を出てすぐではないか。

　「ここまで来るより神田明神に行けば良かったのでは？」

　「そんなことしたら途中で霊気が尽きてしまうではないか。目の前に助け舟が来たら乗るのが当たり前じゃろ」

　私はタクシーか。

　あ、猫又の方へ行く。床がミシミシいってる。

　「ちょ、ちょっと！　重たいまま動かないで！　床が抜けちゃう！」

　「ありゃ」

　ありゃ、じゃない。

　「まさかここに居着く気じゃないでしょうね」

　「んー。そうすれば楽なんじゃが、儂は人に拾い上げて重くなるという仕事をせねばならん。もしよければ抱っこしてくれ。わざわざ歩かんですむ」

　仕事？

　「腕がもげるからやめてください。私にも仕事が」

　「ちぇ」

　なんかムカつくのですが。

　「猫又、どうでもいいから帰って貰って。このままじゃあんたの縄張りも潰れてしまうよ」

　「それは困るな。しかしそんなでよく弁当が買えたな」

　呑気に言うな。

　「ご飯を食べなくては死んでしまう」

　「その前にぺしゃんこになると思うが」

　子泣き爺、とっとと出ていってくれ。いや、出ていって下さい。お願いします。

　「猫又の。もう少し霊気に当たりたいのじゃが」

　「不憫に思えてきた。一旦帰ってやれ」

　猫又、たまにはいい事を言う。というか二度と来るなと言ってくれ。

　「仕方がないの。では仕事に戻るとするか」

　だから何故トイレから帰ろうとする。

　「霊気が足りなくなったらまた来るからの。その時の為に茶菓子を用意しておいてな」

　来るな。お前に食わせるものなど無い。あ、消えた。

　「一日中部屋から出ないからこういう目に合うのだ。霊気が染み付いているぞ」

　「でも出かけたくない」

　「なら今度は砂かけ婆に取り憑かれるかもな」

　「勘弁願います」

　掃除が大変です。

　「仕事が増えたんだろ。度々出かけるこった。そんで彼氏でも作れ。そうすればここを通る奴らと関わらんで済むぞ」

　大きなお世話です。あと通行止めにしてください。

　「おなか空いた。お弁当食べよう」

　せっかく買った弁当がぺしゃんこになってた。悲しい。

　この虚しさは何なのだ。