妖怪のお客さん

05話 料理をしなければいけないの？

　悩みごとは色々あるが、ひとつだけ直したいものがある。

　ひとり暮らしが長かったせいなのか、私は自覚するほど独り言が多い。ひとり暮らしのせいではないかもしれないけれど。

　部屋でひとりっきりならまだしも、外に出かけてもしてしまう。

　「さあて、お昼にしようかな」

　って、またやってしまった。もう治らないか。もし結婚したらどうしよう。といっても相手がいる訳ではないので、独り言はもう諦めるしかないかな。

　貧乏なのにいつもコンビニ弁当。自炊が面倒くさいだけなんだけど。

　書いた小説がひとつ何故か賞を取ってその上売れたので、それなりのお金が入ったから弁当で済ます。が、それだけであとは鳴かず飛ばず。金はもう直ぐ尽（つ）きる。仕事をせねば。

　「もうどうでもいいや。弁当何にしょ……あ痛っ！！」

　いきなり背後から殴られた。

　デコピンされたくらい痛い。今度はなんなんだ。

　なんか仁王のような顔をして鎧を着た奴が浮いている。

　怖そうな顔だけど、ちっさい。大人の男性の手のひらくらい？　男性の手のひらなんていつ見たっけ。

　しかしこいつはちっさ過ぎてあまり怖くないかも。

　「あのー。どちら様で」

　「それはこっちの台詞（せりふ）だ。儂はここが建てられてからいるのだぞ」

　先住民が居るなどとは聞いていないのだが。

　猫又はどこ行った。肝心な時にいてくれないとただの役立たずではないか。

　「何を呆（ほう）ほうけている。この馬鹿者め」

　また殴られた。その上こいつにも馬鹿って言われた。

　「だから殴らないでって。で、貴方はどなたでしょう」

　「竈（かまど）の神だ。知らんのか」

　神様までいるとは……しかし何かの本で見たような。

　「ああ、台所とかの火のある所に勝手に住んで……」

　また殴られた。勘弁して欲しい。

　「勝手に住み着いているのではなく祀（まつ）られておるのだ」

　「その神様が私になんの用があるのでしょう」

　うわ、殴られる。 防御！　失敗！

　「貴様、引っ越してきてから一度もまともに台所を使っていないだろうが」

　「あー。お湯も電気ケトルで沸かしますし、台所に用があるのは冷蔵庫とオーブンレンジくらい……使ってないですねえ」

　「何故料理をしないのだ。火を使え。せっかくお前が住み着いたのに、空き家の頃と変わらんではないか」

　「だって、面倒くさい……ってもう殴らないで」

　これ以上阿呆になったらどうしてくれるのだ。

　「よう、竈（かまど）の。久しぶりだな。前に会ったのはいつだっけ」

　あ、猫又。助けて、抱っこしてあげ……逃げられた。

　「確か3日で逃げ出したやつ以来かな。一応ラーメンを作ったから礼を言おうとしたのだが」

　それは逃げる。普通なら逃げる。

　私は3年縛りが痛すぎて逃げられない。

　「そういう事だ。可愛そうだから少しは台所で煮炊きしたらどうだ」

　猫又があっちの味方になってしまった……

　「そういわれても。大抵電子レンジで間に合うし、ラーメンはカップ麺でいいし、レトルトカレーとかはご飯を炊くのが面倒くさ……うわっ」

　今度はよけたぞ。頑張れ私。

　「じ、じゃあたまにはスーパーでひとり鍋セット買ってきます。火にかけるだけだし」

　「仕方あるまい。度々それを食え。しかし見ていればお前、野菜が足りてないぞ。野菜が沢山入っているのにしたがいい」

　説教までされてしまった。

　「とりあえず挨拶ということでこれで帰るが、儂が台所からいなくなるとは思うなよ」

　この物件は神様の監視付きか。でもセキュリティにはなんの役にも立ちそうない気がする。

　「俺も思ったんだが、弁当食うならサラダくらい買え」

　「う、うう」

　猫又にまで説教される自分が情けない。