付喪戦記

三章 第三話

水珠との戦闘から二か月。

如月はまだ包帯は取れていないが、軽く鍛錬をしてもいいという許可が出たため、鍛錬をしていた。

ただ、そこまで激しいものはできないため、如月は不満だったが。

そしてさらに一か月後。

つまり、水珠との戦闘から三か月が過ぎた頃。

炎楽が見舞いに来ていた。

「そろそろ退院してもいいと思うのだが」

「まだ無理だろ。包帯も取れていないし」

「そうは言ってもな」

如月はやることがなくなり、退屈していたのだ。

「もう少し我慢しろ」

「ハァ」

如月はため息をついた。

それから、如月は炎楽から最近の出来事を聞いた。

東雲家に、如月を除く五人の導き手が集められたという。

そこで、二紋様と呼ばれる紋様を二つ持った付喪神がいること、導き手を何人も殺していることなどが報告されたという。

報告されたのは、如月が得た情報だけだったようだ。

（そうか、あれから何も情報は得られていないか）

「炎楽も気をつけろ」

如月が炎楽に言った。

「どうした？急に」

「二紋様は複数いる」

「なに？」

「『あたしたち』と俺が戦ったやつが言っていた」

「それは東雲に言ったのか？」

「今思い出したから、言っていない」

「ハァ、、、なんてことを。焔（ほむら）、至急伝達をお願いできるか？」

炎楽はため息をついて、炎楽の水玉、焔に声をかけた。

震えて返答する焔。

「すまないな」

「本当にな」

苦笑して返事をする炎楽。

「だが、二紋様は相当強い」

「お前がそう言うか」

「俺が勝てたのはたまたまだ。死んでいたのは俺かもしれなかった」

驚いた顔をする炎楽。

「紋様持ちですらひと月に一度会うか会わないかだから、二紋様なんて、もっと会えないと思うぞ」

「それでもだ。油断するなよ、炎楽。お前に死んでほしくないんだ」

「それはお互い様だろ」

その後、二人は将棋を始めた。

今のところは、如月が炎楽に全勝している。

「今日こそは勝つ」

「返り討ちにしてやる」

そうして、しばらく将棋をしている時だった。

ドーーーーン！！！！！

村の入り口の方から大きな音がした。

「この気配は、、、」

「付喪神だな。まさか昼に来るとはな」

「まあ、そういう付喪神だっている。奴らは神出鬼没だからな」

「では、行ってくる。お前は来るなよ、朱雀」

「分かってる」

如月はうなずいた。

如月は怪我人だ。

本人は大丈夫と言ってもいまだ包帯は取れていない。

そんな状況で炎楽と戦ったところで、足を引っ張ってしまうのはわかっていた。

「なに、心配するな。すぐ終わらせるさ」

そのまま炎楽は飛び出していった。

空には、ギラギラと太陽が照り付けていた。