付喪戦記

二章 第三話

如月が橘と会ってさらに四日後。

如月が桜華に泊まり始めてから一週間がたった日だった。

ここまで、付喪神の情報は何も得られていなかった。

付喪神の気配すらも全く探知できない。

（もうこの街には付喪神はいないということか？もしくは、鏡の付喪神のように結界型の妖術の閉じこもっているのか？）

如月はそう思い始めていた。

そして、如月はその付喪神と出会ったのだ。

その日は、正体不明の付喪神に襲われた時と同じように曇っており、今にも雨が降りそうな天気だった。

風も強く、桜の花びらが舞い散る。

如月の髪もたなびいていた。

如月は桜通りを歩いている時に、その付喪神とすれ違った。

もう遅い時間であり、出歩いている人は如月達以外にいなかった。

「舞刀術　百人一首」

すれ違いざまに抜刀し技を放つが、躱されてしまった。

「あら、ずいぶん速い剣技ねぇ」

如月は驚愕していた。

（すれ違うまで、付喪神だということに気が付かなかった。なんて上手い気配の隠し方。それにあの反応速度。こいつはほかの付喪神とは違う）

今まで出会ったどの付喪神よりも重い威圧感がある。

如月は呼吸を整えることで自分自身を落ち着かせる。

また、この付喪神には紋様が二つあった。

額の右側に扇だろうか？

そして、左頬には流水紋のような紋様があった。

如月は、今まで紋様が二つある付喪神など見たことがなかった。

どの付喪神も、紋様は一つだけだった。

紋様はその付喪神自身を表す。

扇がこの付喪神だとして、流水紋は何なのか。

如月は混乱していた。

「あなたのその感じ、導き手ね。さっきの斬撃もよかったし、あたしの威圧のも動じていない」

「お前に褒められてもうれしくないが、そういうお前は、八百年近く生きているな」

「だから何よ。そんなことはどうでもいいじゃない。あなたはこれから死ぬんだから」

ニヤッと笑い、すさまじい殺気を放つ。

手にはいつの間に取り出したのか、扇子が握られていた。

気を強く持たなければ、震えてしまいそうだった。

「なぜ紋様が二つある？お前、何者だ？」

「あら、知らないの？付狩りも随分無知なのね。まあいいわ。死ぬ前に教えてあげる。紋様が二つあるのはあたしが特別で強いから。あたしは『二紋様（にもんよう）』の一人、水珠（みたま）よ」

（『二紋様』？）

如月は、いや、付狩りは、二紋様について何も情報がなかった。

紋様が二つある付喪神を『二紋様（にもんよう）』というのだが、そもそも二紋様と出会うことが少ない。

そして、二紋様と戦って生き残ったものが誰もいないため、付狩りに何も伝わっていなかった。

しかし、考えている暇もなく水珠は扇子を振るい、水の斬撃を放った。