付喪戦記

一章 第三話☆

これは、如月が到着する前。

日が落ち、暗くなっているころ。

すでに二人の剣士が山で戦闘を開始していた。

この二人は、『付狩り』の先輩・後輩にあたる。

これは、先輩目線の話だ。

キンキン！

「ハァ、ハァ、すみません。僕が弱いばっかりに」

「ハァ、気にするな。それより今は、目の前の付喪神に集中しろ」

「はいっ」

（それにしても、この付喪神、紋様持ちか。雪が積もっていて足場も悪い。俺とこいつの二人だけで倒せるかどうか）

『紋様持ち』というのは、顔に紋様を持った付喪神のことであり、紋様が現れることでより強くなるとされている。

一般剣士が数人でようやく討伐ができるほどの強さである。

（導き手は、紋様持ちを何体も倒していると聞く。どんだけ強いんだ）

先輩は、何とか首を斬ろうと刀を振るうが、逆に攻撃を受けてしまう。

二人とも血だらけであり、後輩のほうは立っているのもやっとな状態だった。

「弱すぎるな」

容赦なく斬りかかる付喪神。

この付喪神の名を辻切（つじきり）といい、鎌の付喪神である。

「弱いくせに、めんどくせぇ。何人いようと、俺を殺すのは無理なんだよ。妖術　鎌鼬（かまいたち）」

辻切は鎌を振るい、全方位に風の斬撃を放った。

木々を切り倒し、風の斬撃が襲い掛かってきた。

先輩の方はうまく受けきったが、それでも吹き飛ばされてしまう。

「くっ」

（こいつ、妖術も使うのか。それに、吹き飛ばされたあいつも心配だ）

妖術とは付喪神が使う異能のことで、辻切のように風の斬撃を飛ばすなど、さまざまなことができる。

たいていは紋様持ちが妖術を使うのだが、例外もいる。

「なんだ。仕留めきれなかったのか」

一瞬で先輩の前に現れる辻切。

辻切は鎌を振るった。

「くっ」

何とか立ち上がり、回避する先輩。

「ほぉ、その傷でまだ動けるのか。いいぜ、もっと楽しませろよ」

そう言って、辻切は鎌を振るう。

キンキンキン！

先輩の右目が斬られた。

ドカッ

剣士の腹に蹴りを入れる辻切。

「ガ八ッ」

血を吐きながら吹き飛ぶ。

木にぶつかったところで、ようやく止まった。

右目を失い、相当出血をしている中でも先輩は何ができるか考えていた。

（左目しか見えていない状況で、こいつの首を落とすのは不可能。ならば、俺にできるのはほかの剣士が来るまでの時間稼ぎだ）

そう考えた先輩は、付喪神に背を向けて走り出した。

「ハハハハハハ、今度は逃走か。面白いな」

走る先輩に『鎌鼬』を放つ。

足にかすり、崩れ落ちる先輩。それでも先輩は走り続けた。

「もう飽きた。いい加減、死ね」

一瞬で先輩に追いつき、鎌を振るう辻切。

先輩は何とか刀で受け止めた。

「くっ」

鎌に押される刀。

もう少しで鎌が届くというとき。

「舞刀術　百人一首」

辻切の両腕が宙を舞った。