【祝通算２０万ＰＶ！！】盗賊だけど大剣しか使えません！ 〜VRゲームで盗賊になったのに、大剣しか装備することが出来ず絶望していたけど、それはそれで最強だった！ 〜

七十五話 第一関門！

　渓谷に見惚れていたのはいいが、さっそく、気を張らなければいけなくなった。

「ほら、見てみろ。最初に越える関所が見えてきたぞ。」

カティーヌがアゴで指したのは谷を道なりに進んだ先にある石の建物。関所というよりも、要塞だった。

「ふええ！　私、関所って言うから、ただの門が立っているもんだと思ってましたよ。大きくないですか？」

「それは舐めすぎだろ。お前、国の入り口だぞ？　ザルなわけがないだろう。」

「しかし、これは意外でしたね。僕たち、帰れるんでしょうか、ロータスさん？」

そうだな。実際に見ると急に自信がなくなってきた。これを突破していかなければならない。鍵などはもちろん厳重に保管されているだろうから、実質、三つ要塞を陥落させなければならないのだ。

　カティーヌはそれ込みで自信があると言ったのか。一体どうするというのだろう？

「さてと、このまま行くとバレるから、とりあえずはみんな姿を隠してくれ。」

「『隠密』を使えってことか。」

「でも、私はそんなことできないわ、カティーヌ。」

「そう。そこでだ。ミヤビとか言ったな。もう一度あのローブを貸してくれ。」

「ええ！　またですか……。」

渋りながらもミヤビはローブをまたカティーヌに渡した。

　カティーヌは受け取ったローブをバサリとリリィ王女の頭にかけた。

「これを被ってればいいの？」

「ああ、それだとギリギリまでお前だとバレない。」

「ギリギリになったらバレるんですの！？」

「そうだな。まあバレたらオレたちが助けてやるさ。」

それで大丈夫なのか？

　言われた通り三人とも『隠密』で身を隠したが、本当にそのまま行くのだろうか？

　外から見ると、今はリリィ王女が一人で歩いているように見えている。もしも即座に敵と見なされれば、真っ先に彼女が狙われてしまうのである。

　それは全員が分かっているだろう。しかし、カティーヌは自信に満ちているし、王女も何も言わない。俺たちに口を挟める余地はなかった。

　俺たちは、歩く王女の後ろからついていく。関所の入り口まではまだ結構な距離があったが、淡々と進んでいく。

「関所に着いたら、どんな感じになるんですか？」

「通行手形を確認される。そして、おそらくは身分も確認されるだろうな。今は国中に厳戒態勢が敷かれているはずだ。」

「それってあなたのせいでしょ？」

「まあな。だからこそ、バレる。バレるに決まっているから緊張せずに済むだろう？」

「また暴論を……。」

エルフってもっと静かというか、穏やかなイメージを持ってたんだけどな。実際、王妃や王女のように、イメージ通りのエルフもいた。

　カティーヌが無茶苦茶なだけだろうか？　ただ、彼のリリィ王女への愛は本物らしく、今も王女のすぐ後ろ、一番近いところで見守っている。

　もうすぐそこというところまで近づいてきた。関所の門がはっきりと見える。門番が二人立っていた。それを見てカティーヌがリリィ王女に耳打ちした。

「お前、あいつらと知り合いとかじゃないよな？　あんまりすぐバレるとまずいんだぞ？」

「いいえ、私は一般の兵士のみんなにはめったに会わないもの。心配いらないわ。」

「それならいいが……。」

カティーヌは王女のフードをグシャっと押しつけて、より目深に被らせた。

「もう……。あれだけ自信満々だったのに、心配性ね。」

「やること全てやったうえの自信さ。」

　門番二人は案の定、ローブを着た王女を怪しんだ。

「止まれ！　なんの用だ！」

「……すこし、野暮用です。」

「野暮用？　詳しく言え！」

「詳しくと言われましても、密命でございますから。」

密命？　リリィ王女はどんな言い訳をするつもりなのか？

「密命？　そんなことを突然言われても信じることはできないな。」

そりゃあそうだ。どう説明するつもりだ？　それともただのハッタリか。

　と、リリィ王女は腰のあたりに手を突っ込むと、中から小さな木の板を取り出した。

「これ……。」

と、門番に手渡すと、彼らの顔色が急に変わった。

「……おい、これって……。」

「ああ、間違いなく本物だ。」

「けれど、すぐに信じろって言われても。」

門番たちは対応に困っているようだった。

　しかし、一体何を渡したというのだろうか？　

「……王命でございますから、急いでおります。お通しくださいませ。」

「……わかりました。いいでしょう。」

「！！　いいのですか？」

「こんなものを見せられて、門前払いにすることなんてできないだろう。王命を受けた者を通さなかったら、俺たちが処罰されるんだぞ。」

門番たちは脇へ行くと、正面の門を開いてしまった。

「ありがとう。」

突破、というよりも、ただただ通してもらったという感じ。

「お前たちも行くぞ。」

唖然としてみていたが、カティーヌに背中を叩かれて、俺も門をくぐった。

「さっき、なにを渡してたんですか？」

「ああ、あれか。国王発行の特別通行手形だ。本来なら一般人は持っていないはずのものだ。盗賊ならなおさら手に入らない。あいつだからこそ持っていたんだろうさ。」

なるほど、王女の立場を上手く利用したのか。

「お前たち、門はくぐったが、大事なのはむしろここからだからな。気を抜くなよ。」

門の先は大勢の兵士たちが駐在する、いわば敵の根城だった。