もふっとにゃ！

第231話 子ネコーの苦手語り

　頭の中はお豆腐で、お口の中は涎でいっぱいの子ネコー、にゃんごろー。

　キラリ先輩のお手本実演が終わったところで、「お次は自分の番だ！」と張り切って立候補するのでは、とクロウは予想したが、森の子ネコーは予想を裏切ってきた。

　感心なことに、お豆腐と涎でいっぱいになりつつも、ちゃんとキララのことを覚えていたのだ。

「ちゅぎは、キララのればんれしょ？　しょのちゅぎら、にゃんごろーの、ればんきゃな？　うふふ、ろっちも、ちゃのしみらねぇ！　キララのまほーしぇきは、ろんなかんりに、にゃるのかにゃ？　キララ、ふたちゅえらんれるけろ、ろっちれちゅくるの？　は!?　もしきゃしちぇ、ふたちゅ、いっしょにちゅかうの!?　しょ、しょれは、しゅろいねぇ!?　ワクワク♪　ドキドキ♪　ねえ、キララ。まら？」

「ううん！　わたしの出番は、ないわよ！　だって、わたし、魔法石作るの、苦手だから！」

　キララに話かけている内に、ひとりで勝手に楽しくなってきたにゃんごろーは、期待にお目目を輝かせたが、キララは悪気なく、それをバッサリと薙ぎ払った。

　にゃんごろーは、「ほえほえ？」とお顔を傾げた。

　貝殻を選び終えたキララが、「この貝殻は、このままアクセサリーにする！」と宣言したことは覚えていないようだ。ちゃんと聞いていなかっただけかもしれない。

　どちらにせよ、にゃんごろーは、ほにゃ顔でキララを見つめた。

　キララは、苦手だという割には得意そうなお顔で、堂々と威勢よく、自分の苦手ぶりを語り出した。

「なんかねぇ、こなごなにするところまでは出来るんだけど、そのままサラサラサラーって、どこかへ消えてなくなっちゃうのよねぇ！　どうしてなのかしら？　何回か練習してみたんだけど、うまくいかないから、飽きちゃって！　だから、作る方はキラリにお任せして、わたしは売る方をがんばることにしたの！　その方が、向いているし！　そっちの方が、楽しいし！　材料もムダにならないし！　えーと、適材適所ってヤツ！」

「ほ、ほほぅ？　ちぇきらー、ちぇきにゃー？」

「そうそう！　てきらーてきにゃー、なの！　それに、ほら！　せっかく、こんなにキレイな貝がらなんだから、このまま使わなきゃ、もったいないじゃない！　魔法石には、あんまりキレイでも可愛くもない貝がらを使うべきだと思うの！　その方が、世界にキレイで可愛いものが増えるでしょ！　へたくそな魔法で、減らしちゃうのは、よくないと思うの！」

「ほ、ほぇー？」

　苦手語りからキレイで可愛いもの語りへと話は移行し、キララにも熱が入って来た。キララは、巻貝と二枚貝の片割れを両手で大事に持ちながら、お顔をズズイとにゃんごろーに近づける。にゃんごろーは、お目目をパチパチさせたが、避けたりのけ反ったりはしなかった。

　ふたりの物理的な距離は、急接近で大接近だ。

　今度はキララの出番か～と思いながら、クロウはホクホクとペンを動かし、最後にチラリとキラリの様子を窺った。

　キラリは「仕方がないなぁ」というお顔で、キララを見守っていた。見つめているというより、見守っていた。控えめな妹が暴走しがちな姉を見守る時の眼差しだ。

　三角めいたことにはならないのだな、と少しだけ物足りなく感じながら、クロウはその様子もしっかりと書き記した。

　妹に見守られ中の姉ネコーは、キレイで可愛いもの語りがあまり響いていない様子の子ネコーに業を煮やしたようで、キラリと同じ戦法をとった。

　話の中に、お豆腐を混ぜ込んだのだ。

「んーもー、だからぁ！　にゃんごろーだって、美味しいものが消えちゃうよりも、美味しいものが増えた方がいいでしょう!?」

「んにょ？　ふえりゅのは、うれしーけりょ。れも、おいしーものは、いちゅかは、きえちゃうものれしょ？　らって、たべちゃら、なくにゃっちゃうんらみょん」

「あーん、もー！　そうなんだけどー！　でも、そうじゃなくてぇー！」

　戦法は合っていたが、キララは攻め方を間違えてしまった。

　キララとしては、もっとふわっと抽象的に、比喩的に捉えて欲しかったのだが、にゃんごろーはキララの言葉を真正面から受け止めて、ごく常識的な答えを返してきたのだ。