ギャルゲーのチート主人公だったはずなのに、転生してきたモブにヒロイン全員を寝取られ全てを失ってしまったので、最悪の悪役になって復讐します

第44話 剣の錆

　グレイの剣を受け止めたハルト。今さらハルトが出てきたところで、状況が変わる訳でもない。そんなことは、女王も承知している筈だ。なのにハルトは現れ、彼はグレイへの怨嗟を叫ぶ。

「死ね死ね死ね、死ねっ……！」

　ハルトが地面を蹴る。その速度は前に模擬戦をした時とは比べ物にならず、聖天戒であるアリアの反応が遅れる。

「……つ！　どうして私を狙うんですかー！」

　ハルトの剣を弾き返し、距離を取るアリア。ハルトは既に正気ではないのか、今度はユズに向かって斬りかかる。

「ちょっ、え？」

　反応できないユズ。剣を構えることすらできないユズに、ハルトの剣が振り下ろされる。

「相手を間違えるな」

　そんなハルトの腕を、グレイが斬り飛ばす。しかしまるで上位の天使のように、瞬く間にハルトの腕が再生する。

「……やはり、何か混ざっているな。それも1体や2体ではない」

「ですねー。天使と他にいろいろ。あんな不気味な魔力は、私も見たことないですねー。……ほんと、女王の収集癖には反吐が出ますねー」

「手間取りそうですか？　グレイさん、アリアさん。わたくしがあのナインガードの方を抑えている間に、2人であの人をお願いしてもよろしいですか？」

　優雅な仕草で短剣を構えたリーシィが、グレイとアリアを見る。しかしグレイは、首を横に振る。

「あの程度なら私1人で問題ない。いくら混ざっていようと、正気を失っているのであれば敵ではない」

　色持ちの天使は、狂気とは別に戦闘における天賦の才を持っていた。彼女は狂いながらも本能で、戦闘における最適解を選び続けていた。けれど目の前のハルトは、そうではない。

　偽物の成れの果て。女王の実験の失敗作。何者でもない誰か。そんな存在が、グレイに勝てる筈もない。

「俺なんて、敵じゃないとか思ってんだろぉ！　舐めてんじゃねーよぉ！」

　ハルトの身体から溢れ出す赤い血。それがまるで天使の魔界のように、辺りに広がる。ハルトの速度が更に上がる。

「それで、お前は満足なのか？」

　全てを両断するような、グレイの一刀。その一刀は先程までとは違い、冷たい怒りを孕んでいる。ハルトの握った剣は砕け、広がった血が霧散する。

「な、なんで……。どうして、俺は……」

「借り物の力ではそんなものだ。お前の力は全て、お前の身についていない。それでは私には届かない」

「……だったら、どうしろって言うんだよ！　お前みたいになんでも持ってる奴が、俺を見下すんじゃねぇよ！　俺を……俺を嘲笑うな！」

「私が見下しているのではない。お前が自分を卑下しているのだ」

「……！　違っ……違う！　俺は……俺はまだ、諦めちゃ──」

　そこで何かに気がついたのか、ハルトの目の色が変わる。

「そうだ。俺はもう全部、諦めたんだ。諦めたのになんで俺、こんなことしてるんだ？　……もう疲れた。自分にも他人にも期待なんてしない。そう決めたのに、どうして俺はこんな……っ！　辞めろ！　辞めろ！　俺の頭の中で叫ぶんじゃねぇ！」」

　何もない虚空に向かって叫び、闇雲に剣を振り回すハルト。誰がどう見ても、戦える精神状態ではない。女王の実験によって狂わされた彼はもう、正気には戻れない。

「でも、だからこそ使える。やはり、女王陛下の仰る通りですね」

　リーシィの意識が自分から逸れた一瞬、アッシュはハルトに向かって魔剣を振るう。アッシュの能力。それはとても歪な洗脳。相手に小さな泡を吸い込ませ、それが負の感情を増幅させる。感情が増幅すればするほど泡は大きくなり、最後は弾けて死んでしまう。

「ハルトさん。貴方は美しさからかけ離れた人間でしたが、死に際くらいは美しく、咲いてみてはどうですか？」

「……！」

　この場に来る前から、大量の泡を吸い込まされていたハルト。実験で無理やり増強されたハルトの感情を餌に、その泡が膨れ上がる。ハルトの身体も、まるで風船のように──。

「全員、離れろ！」

　グレイがユズとリーシィを庇うように、抱きしめる。アリアは自身の魔剣の能力で辛うじて、距離を取った。ハルトの身体が弾け飛ぶ。まるで爆弾のように、頑丈に作られた周囲の建物ごと、辺り一帯を吹き飛ばす。

「ああ……あ、あああああああ！」

　そしてハルトは、天使の力で再生する。再生しながら、またその肉体が膨れ上がる。

「ひ、酷いっス……。ハルトさんはそりゃ、性格は悪かったっスけど……。でも、こんな目に遭うようなことは、してない筈っス……」

「戦場で善悪で物事を考えるのは、よくないですよー。今、目の前の脅威をどうやって排除するかー。それだけを考え続けるのが、優秀な兵士ですよー」

「……と、言われても、わたくしは兵士ではないですからね。素直に、反吐が出ますわ。女王マリアは腹の中でなにを考えているのか分かりませんが、王として民を慮っているのだと思っておりました。なのにこれは……」

「…………」

　グレイは静かに剣を構える。剣を握る手に、僅かに力が入る。

「人間爆弾。……美しい。なんて美しいんだ！　人の生の輝きを貴方は今、体現しています！　一瞬の輝きを永遠のものとするという女王陛下の思想を、貴方は誰より体現している！　何者でもなかった貴方は、こうして今！　英雄を害する敵となった！」

　酔いしれたように叫ぶアッシュ。しかし彼は、この程度でグレイを倒せるとは思っていない。こんなものは所詮、時間稼ぎにしかならない。寧ろここまで非道な行為は、グレイを怒らせるだけ。相手が悪役になればなるほど、グレイの英雄としての力が高まる。

「しかし、そうでなくてはならない。明日に予定していた虐殺ができなくなった今、我々は悪役として貴方の前に立たなければならない。そうでないと、貴方は簡単にあの白騎士に殺される。それでは、女王陛下の望みが叶わない！」

「……能書きは、それで終わりか？」

　この場でそれを認識できた人間は、誰1人としていない。速いなんてレベルではなく、斬られたアッシュは痛みすら感じなかった。

「ああ……美しい。貴方はやはり、そうでなければならない。全てを引きつれた復讐者などではない。貴方は正しく、英雄だ」

　アッシュの首が飛ぶ。ハルトと同じように……いや、それ以上に天使と混ざっている彼の再生力は、ハルトの比ではない。なのに、たった一刀で勝負がついた。

「……ヴィヴィアさんから話は聞いてましたけどー、やっぱりちょっとレベルが違いますねー」

「……そうですわね。これ、わたくしたちがついてくる必要ありました？」

「多分それは、これからなんだと思いますよー」

　グレイが少し本気になっただけで、簡単に戦況が変わる。アッシュが倒れた今、洗脳が解けたハルトの身体は糸の切れた人形のように倒れる。

「……お前を赦した訳ではない。が、今は眠れ」

　グレイはそんなハルトを受け止め、建物の影に運ぶ。

「ちょっ、ちょっと誰か、手を貸して欲しいっス。あたし、腰が抜けちゃって上手く立てないんス」

「貴方は本当に緊張感のない方ですねー」

　ユズに手を差し伸べるアリア。それを近くで眺めるリーシィ。そして、倒れて眠るハルト。

「…………」

　グレイは、血のついた大剣を静かに眺める。人を殺したのは初めてではない。アリカ ブルーベルの時から数えれば、両手どころか3桁でも効かない程の人間を殺してきた。他国との戦争。天使に内通した者や、騎士団を襲撃したテロリスト。騎士団に入団した以上、その手の仕事もこなさなければならない。

「何が英雄だ」

　しかし、彼は一度たりとも人の死を肯定したことはない。後悔はないが、それが赦されることではないと、彼は誰より自覚している。

「前座は終わったようだな。少しは剣が研ぎ澄まされたか？　グレイ」

　そして、堂々と1人の男が姿を現す。不意をつくなんて考えは微塵もなく、それこそ正しく英雄としての佇まいで白い騎士が剣を構える。

「……ようやく来たか」

　グレイは大剣についた血を払い、静かに地面を蹴った。