第36話 不運
「た、大変っス! 一大事っス! このままだと、ロウさんが殺されるっス!」
そんな声が部屋の外から響き、ユズと聖天戒の少女アリアが姿を現す。
「ごめんなさいー、ヴィヴィアさん。ちょっと失敗しちゃいましたー」
「アリアがしくじるなんて珍しいな。よっぽどいい男でもいたのか?」
頭を下げるアリアに、ヴィヴィアはからかうような視線を向ける。
「ちょっとー、面倒な連中が出てきちゃいましてー。1人ならまだしても2人もいてー。しかもこの子達を守りながらとなると、厳しいものがありましてー。1人、攫われちゃいましたー」
「……ナインガード、か。思ったよりも手が早いな。あの女はどこまでこっちの手札を読んでいるのか」
ヴィヴィアはまた楽しそうに笑って、机の上のリンゴをかじる。
「ちょっ、リンゴなんて食べてる場合じゃないっス! ロウさんはあたしを庇って、連れてかれちゃったんスよ!」
「落ち着きなさい、ユズ。第一、どうして貴女がここにいるのよ?」
今にも泣き出しそうなユズに、ノアが言う。
「それはボクが頼んだから。今後、必要になると思ったんだよね。気軽に使い捨てできる、融通の効くコマが」
「あたしは、コマなんかじゃないっス!」
ヴィヴィアに向かって叫ぶユズ。けれどユズとヴィヴィアの実力差は、天と地ほどもある。ユズがどれだけ足掻いても、ヴィヴィアに傷1つ付けることができない。それを理解しているユズは、それ以上なにもできない。
「まあなんにせよー、あの人……ロウさんは諦めた方がいいですねー。ちょっと剣を交えただけですけどー、あの2人は相当強かったんでー。今から追いかけても、どうすることもできないですねー」
「そんな……」
「決めつけるのはまだ早いわ。貴女たちがどういう理由で襲われて、ロウがどこに連れて行かれたのか。それさえ分かれば、どうとでもなる筈よ」
気落ちするユズをノアが慰める。
「まあ、こっちにはアリアとボクがいるし、何よりお兄さんがいるからね。戦力的に見れば、まず負けることはないだろう。……でも、あまり英雄の価値を下げられると、今後のシナリオに悪影響が──」
「関係ない。私が出る」
ヴィヴィアの言葉を遮り、言い切るグレイ。
「私は、辞めた方がいいと思いますよー。多分、場所は騎士団の本部だと思いますけどー。今頃ロウさんはー洗脳されて抜け殻になってるか、殺されてると思いますよー」
「騎士団の本部か、分かった」
そのまま当たり前のように、部屋から出て行こうとするグレイ。
「グレイさんが行くなら、あたしも行くっス!」
「それなら私も行くわ。相手が2人なんだったら、こっちも数が多い方がいいしね」
「いや、待て待て待て。……こんなことになるなら、余計な連中は見捨てるべきだったかな。ま、いいか。行くならボクとお兄さんの2人。他の連中はそこのグロキシニアのお嬢さんと、今後の対策でも考えておいてよ。ほら、行こうぜ? お兄さん」
「ちょっ、貴女勝手に──」
「アリア。こいつら適当に止めといて。それで今回の失敗は帳消しにしてやる」
ノアの言葉を遮ったヴィヴィアの冷たい声に、アリアは小さく頷きを返す。
「やっぱりヴィヴィアさんは、優しいですねー。……我が祈りを
その瞬間、この場のグレイとヴィヴィアを除く全員の動きが止まる。
「さて、行こうかお兄さん。……可愛い子たちには、見せられないような状況になる前にね」
「…………」
楽しそうに笑うヴィヴィアに返事をせず、グレイはそのまま部屋を出て走り出す。ヴィヴィアもその背に続く。
「お兄さんさ、前に……1番最初に言ったと思うけど、今のお兄さんが絶対にやっちゃダメなことがあるんだよ。いくら今の状況がゲームのシナリオから逸脱してるといっても、バッドエンドのフラグは立てちゃ駄目なんだよ。どういう理由であれ、それはとても危険なことだ」
「…………」
グレイは言葉を返さない。ヴィヴィアは言葉を続ける。
「今のお兄さんは、英雄の祈りと憎悪でできている。その両方があるからこそ、お兄さんはお兄さんとして生きられる。だからさ、英雄としてのお兄さんを貶める行為は、あまりしない方がいいんだよ。無辜の民を殺すような選択肢を選ぶと、基本的にはバッドエンドにしかならない」
「お前の言葉は、相変わらず理解しにくい」
「むやみやたらに人を殺すなってこと」
「お前に言われずとも、そんな真似はしない」
言い切って、更に走るスピードを上げるグレイ。
「ほんとに、分かってんのかな……」
そんなグレイを、ヴィヴィアは珍しく不安そうに見つめる。
『悠遠のブルーベル』というゲームのバッドエンドは、そのほとんどが英雄の孤立から産まれる。強すぎる力。正しすぎる在り方。そのせいで孤立し、仲間を救えずバッドエンド。それが1番、多いパターン。そして次に多いのが、罪のない人間を殺すような選択肢を選んだ場合。その場合でも、アリカが自分の力を信じられなくなりバッドエンドとなる。
転生者である女王もまた、それを理解している。だから彼女は、グレイをそういう状況に追い込もうと考えている。ヴィヴィアはそう、予想していた。
「英雄としてのお兄さんは無敵だ。けど、復讐者としてのお兄さんがそうだとは限らない。魔剣の深度は、その祈りによって変わる。お兄さんの信念が変われば、その剣も変わる」
「曲がりなりにも、国と国民の為に動いている女王を殺すとなった時、私の剣がどうなるのか。それは私にも、分からない。……だが、私は必ず私の目的を叶える」
「ミナナちゃんの為に、かい?」
「…………」
その問いにグレイは何の返事もせず、騎士団の本部までただ黙って走り続けた。
◇
騎士団内の倉庫。薄らと埃が溜まっているその一室から、叫ぶような怒号が響く。
「オレはよぉ! お前みたいな男が嫌いなんだよ? どうしてだか分かるか? なぁ、おい!」
両腕を縛られ地面に倒れたロウを、1人の男が蹴り飛ばす。
「弱い癖に女を庇っていい格好してよぉ! そういうの見てると腹が立つだよ! 身の程を弁えろ!」
「……んだよ、モテないからって嫉妬か」
「そういうとこだよ! 弱い癖に粋がるなよ! そういうところが、腹立つんだよぉ!」
更に数度、蹴り飛ばされ、ロウの口から赤い血が溢れる。それ以外にもロウの身体はあちこちから血が流れ、このまま放っておくとまず間違いなく死んでしまうだろう。
「相変わらず美しくないですね、リオン。女王陛下を守護するナインガードとしての誇りはないのですか? 貴方」
「……アッシュか」
音もなく倉庫にやって来た髪の長い男を、リオンと呼ばれた粗暴な男が睨む。
「女王陛下は騎士団の人間には手を出すなと、そう仰っていました。英雄を弱体化させる為に、彼らが必要なのだと」
「だか、こいつらは教会の人間……それも、聖天戒の人間がわざわざ連れて行こうとしていた奴らだ。何か知ってることがあるかも知れねぇ」
「だから、拷問ですか? 全ては女王陛下の手のひらの上。貴方や私が余計なことをする必要はないんです。お分かりですか?」
「はっ、だったらこうやって俺がこいつをいたぶるのも、女王陛下はご承知の上ってことじゃねーか。手のひらの上なんだったらよぉ!」
「ぐっ……!」
蹴り飛ばされ、血反吐を吐くロウ。アッシュと呼ばれた青年は、その血がかからないよう2人から距離を取る。
「だいたいお前も思うだろ? 英雄、アリカ ブルーベルの生まれ変わり? 色持ちの天使を単独で倒した? どんな眉唾だよ、そりゃ」
「女王陛下の言葉を疑うのですか?」
「まさかまさか、それはねぇよ。ただ、女王陛下はあの男にご執心だ。オレらが死反吐を吐きながら耐えてきたあの人体実験は、あいつのコピー……あの白騎士様を作る為のものだった! あれがあれば、オレらはもう必要ねぇってことだ! 気にいらねぇよなぁ! おい!」
近くの木箱まで壊す勢いで蹴り飛ばされるロウ。それほど大きな物音を立てても、騎士団の人間は誰一人として現れない。
「私は報告の為、女王陛下の元に戻ります」
「そうかよ。オレはここで、もう少しこいつで遊んでいく。こうしてりゃ、英雄様が遊びにきてくれるかもしれねぇからな!」
「貴方では、彼には勝てませんよ」
「どうかな? お前の能力……騎士団の連中にかけた催眠は、かなり深いものなんだろう? そいつとこのボロキレみたいな男を使えば、存外、上手くいくかもしれねぇ。ここでオレが英雄を殺せば、女王陛下もさぞ喜んでくれるだろうよ」
「……そうですか。まあ、ほどほどに。引き際を見誤らないようにしてくださいね。英雄ならまだしも、表立って教会と揉めるのは得策ではありませんから」
「分かってるよ」
アッシュと呼ばれた男がその場から立ち去る。
「……くっ」
ロウはそんな状況でも何もできず、ただ自分の不運を呪うことしかできなかった。
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