ギャルゲーのチート主人公だったはずなのに、転生してきたモブにヒロイン全員を寝取られ全てを失ってしまったので、最悪の悪役になって復讐します

第22話 絶望

「──我が力を翼（よる）に」

　国中を覆った魔界。天使が生み出す夜の世界。まだ日が登って間もないというのに陽の光が遮断され、辺りは暗い闇に覆われる。

　呼吸ができない。身体が重くなる。彼女の魔界に、そんな能力はない。一見、辺りがただ暗くなったように感じるだけで、他には何の異常も見られない。国中の人間がそんな状況に訳もわからず、呆然と空を見上げ……すぐに思い至る。

　色持ちの天使がやって来た。

　その瞬間、数多の人間がパニックを起こしながら、避難所へと走る。…… そしてそんな色持ちの天使の近くで、彼女を睨む数人の人間。

「お前を城壁内へは入れない」

「ああ、悪いがここで死んでもらう」

　まだ城壁外に居る天使を真っ先に見つけた、警備をしていた騎士団の人間。彼らは勇敢にも、色持ちの天使に挑もうと剣を構える。

「…………」

　対する色持ちの天使は目を瞑り、何かを探るように感覚を研ぎ澄ます。

「……油断している？」

「応援を待つべきか」

「いや、アニス団長たちなら、もう既に異常に気がついてる筈だ」

「そうだな。だったら俺たちのやるべきことは、様子見なんかじゃない」

「いつまでも新人に生意気言わせてるほど、俺たちも甘くはないってとこ見せてやろうぜ？」

「ああ！」

　その場にいた騎士団員4名が、それぞれに魔剣を発動し、色持ちの天使に立ち向かう。……彼らは、気づかない。ハルトよりもずっと実力が劣る彼らは、目の前の脅威を正しく認識できない。

　死が、迫る。

「リーリヤの心臓。人間が奪った、私の宝物。……返せよ。返せよ！」

　瞬間、現れたのは白い沢山の腕。……いや、違う。それは沢山の、天使。彼女が持つ魔界の1つ目の能力、自身が殺した存在の使役。

　彼女が殺した数多の天使が、闇の中から溢れ出す。

「くっ、なんだこれ……！」

「狼狽えるな！　1匹1匹は大した力はない！　だから──」

「レン！　……くそっ、全員油断するな！　この天使、1体1体が強い！」

　そんな声が響いてから、数秒。依然として増え続ける天使の群れに飲み込まれ、その場にいた騎士団員、全員が殺し尽くされる。

「あーあ。リゼンノート、か。1番、タチの悪い奴が出てきたな」

　そんな地獄のような光景を、外壁の外にある小さな建物から眺める少女。教会の聖女であるヴィヴィア フォゲットミーノットは、楽しそうに口元を歪める。

「うちの聖天戒（せいてんかい）は動くかな。……動くとしても、アリアとザリくらいか。あいつら2人じゃ厳しいだろうな。そこに騎士団の面々とあの女……女王陛下直属のナインガード。そんだけやっても届くがどうか。……いや、それじゃまだ足りないか。足りないっていうか、話にならないな」

　自身が過ごした国が、天使によって蹂躙されている。そんな状況でも、ヴィヴィアの笑みは崩れない。

「まあ、王国には奥の手があるから、最終的にはどうにかはなるんだろうけど、あの女は最後まで出し渋るだろうし……。となるとやっぱり鍵は、お兄さんか」

　そんな台詞に呼応するように、黒い甲冑の男が色持ちの天使と相対する。

「おいおい。ヒーローは遅れてくるもんじゃないのかよ。相変わらず、その辺は分かってないな、お兄さんは」

　まるで恋する乙女のように華やかに、ヴィヴィアはただ笑った。

　◇

　天使の魔界が国を覆った直後。騎士団内にいたアニスは、その場にいた全員に直ぐに命令を下した。

　国民の避難誘導。名のある貴族の警護と保護。王城の警備の強化。溢れ出る天使の討伐。そして最重要である、色持ちの天使への対策。

　会議を重ねた結果、教会から派遣されることになった戦闘員、聖天戒。女王陛下直属の護衛、ナインガード。そして騎士団の半数が、色持ちの天使に立ち向かう。

　……その筈だったのだが、色持ちの天使の魔界の力で急遽、街中に溢れた天使への対処に追われ、誰もまだ色持ちの天使に近づくことができなかった。

「くそっ、ハルトの奴はまだ帰らないのか！　だから私は、あれほどよせと言ったのだ……！」

　アニスの魔剣が並いる天使の大群を両断する。いくら色持ちの天使の能力だとしても、ただの天使の集団ではアニスの敵にはならない。

「ティアの奴もティアの奴だ……！　こんな時になっても、まだ姿を見せない！　このままでは、この国は……！」

　周りの人間は皆、頼りにならない。教会もナインガードも、溢れ出た天使の対応に追われている騎士団の人間も、誰も頼りにならない。周りの人間が無能なせいで、民間人の被害も少なくない。

　そして何より……。

「なんなんだ、あの化け物は……」

　アニスがいる場所からまだ遥か遠くにいる、翼に色を持った天使。アニス自身の魔剣の能力と通常の身体強化が合わさり、その距離からでも彼女は色持ちの天使を視認できる。視認できてしまったから、真っ先にその異常さに気がついた。

　あれは、化け物だ。

　きっとこの数多の天使も、彼女の能力の一部なのだろう。しかしそんなものは、瑣末に過ぎない。彼女単体が保有する力。それは、今まで見てきたどの天使とも比較にならない。あれがその気になれば、この国なんて一息で消し炭になる。

　次元が違う。

「……くっ」

　正しく自分が騎士団の団長であるのなら、こんなところで弱い天使の相手なんてせず、あれに立ち向かうべきだろう。それが団長としての責務であり、責任だ。……少なくとも、アリカ ブルーベルならそうした筈だ。

　なのに今の自分は側にいない誰かのせいにし、逃げていることからも目を逸らし、ただ言い訳するように弱い天使の相手をし続ける。

「くそっ！」

　戦力の差が分からない騎士団員が、また色持ちの天使に向かい死んだ。動く手筈だった教会の聖天戒や女王陛下のナインガードも、未だに姿を現す気配がない。……きっと、自分のように震えているのだろう。言い訳して、逃げているのだろう。

　あれはそこまでの、怪物だ。

　そんなことを考えた瞬間、ふと黒い甲冑が見えた。

「待て貴様！　持ち場を離れ、どこへ行く気だ！」

　思わずアニスは、その背を止める。

「この場はアニス団長1人で充分だと考え、私はあれの対処に向かおうと考えています」

「ふざ……ふざけるな！　彼我の差が分からないのか！　貴様1人でどうにかなるような奴じゃないんだ！　教会や女王陛下が動いてからでないと、ただの無駄死ににしかならない！」

「新人である私1人が死んだところで、大した差はないでしょう」

「貴様……貴様は分かっていない！　アレがどれほどの化け物なのか……」

　色持ちの天使の噂は知っていた。それでも自分なら、どうにかできると思っていた。……なのにあれは、そんな幻想を容易く破壊した。あの暗い瞳は、人間が戦っていいものではない。あんなものは、この世界にいていい生き物じゃない。住む世界が違う。

　アニスの身体が、恐怖に震える。

「ですが、その化け物に対処するのが騎士団でしょう。違いますか？」

「きさっ……！　貴様はあの男のようなことばかり言って！　身の程を知れ！　お前は英雄ではない！　お前ではあれには勝てない！　だから──」

「くどい。それが団長の姿ですか？　貴方は何の為に、剣を取ると決めたのですか？　……自分の身が可愛いのなら、そこで一生震えているがいい」

「くっ……！」

　一瞬、見えた英雄の背中。あの眩い黄金がこの黒い甲冑に重なる。アリカ ブルーベルなら、震える自分にきっとそんな言葉を投げかけた。

「私は行きます」

　それだけ言って、グレイはアニスを置いて色持ちの天使の方へと向かう。

「なんなんだよ、お前は……」

　羨望。嫉妬。憧れ。ありとあらゆる感情が、アニスの胸を満たす。グレイほどの実力があるなら、あの色持ちの天使の怖さが分からない筈がない。なのにあいつは、その背に一切の恐怖を見せず走った。

　あの男のように、走った。

「……くそっ。くそっ！　くそっ……！」

　嫉妬していた。ずっと嫉妬し、憧れていた。自分も、あんな風になりたかった。どんな時でも揺るがない、眩い英雄に憧れた。……なのに今の自分は、こんなところで震えていることしかできない。それがアニスという女の本質だった。

「……あぁ。もう一度、お前に会いたい。会って私を助けてくれよ、アリカ」

　それは自分の罪から目を逸らした罪人の言葉。そして同時に、いつか遠くに置いてきた臆病で弱虫な少女の、願いにも似た言葉だった。

　そして。

「はっ──！」

　数多の天使をくぐり抜け、大剣が漆黒の翼を持った天使に振り下ろされる。

「…………」

　天使はそれを当たり前のように自身の腕で防ぎ、言う。

「誰だよ、お前」

「──貴様を殺す者だ」

　グレイは端的に、そう答えた。