荒穂の面

第17話 鬼

　学校の帰り道。今日は雨が降っている。大樹は傘を忘れた。仕方がない、雨の中を走って帰るしかない。濡れて帰ると、親に怒られるのは目に見えていた。大樹はショートカットをしようと、いつもは通らない小道を走っていた。どこかの私道を駆けていく。自宅への方向はこっちで合っているはずだ。

　砂利道を走っていた時、不意に大樹の襟元をぐいっと引っ張るものがいた。

　「坊ちゃん、雨に濡れて大変だね。」

　優しそうな笑顔のオコノギさんが、傘をさして立っていた。

　「傘を貸してあげようか？」

　オコノギさんは、自分の持っている傘をさしだしてきた。

　「お母さんに怒られるだろう？これを持っていきな。君はどこの学校だい？」

　「えーと、そこの小学校です」

　大樹はつい、後ろを振り向いてしまった」

　「おい、坊主。aの時の。お前はどうしてここにいるんだ？ここは俺の土地だぞ」

　おじいさんの笑顔が吹き飛んだ。眉間の皺がせりあがる。目を見開き、四白眼になっている。

　「俺はそこの小学校のやつらに迷惑してんだ。いつもいつもいつもいつもうるさくしやがって。お前らのせいでここに停めるやつはほとんどいないんだ」

　大樹は胸倉をつかまれた。体が浮いている。凄い力だ。じりじりと体は後退してゆき、しまいにはコンクリート製の塀に押し付けられた。大樹が顔を横に向けると、「オコノギ駐車場」と書かれた黒い看板が見えた。

　「どうしてくれるんだ。ああん？どうしてくれるんだよ」

大樹の顔に唾がかかる。耳元で叫ばれ、耳の中で金切り音が響く。

　「ここの土地は先祖から受け継いだ土地なんだ。お前らのせいで土地が汚れる」

塀に頭がぶつかる。痛い。

　「誠意をみせろ。誠意を」

何度も頭がぶつかる。

　「警察に突き出されたいか？おれに頭をカチ割られたいか？」

頭の痛さが麻痺してきた。

　「お前らのせいで。俺は金がないんだ。どうしてくれる」

　オコノギさんは大樹の耳殻を引っ張り、そこに大声を流しこんでくる。右耳の耳鳴が激しくなっていく。蝉のような音が聞こえる。

　パァン。乾いた音が響いた。

　大樹の体がボトリ、と砂利の上に落ちた。オコノギさんは右目を両手で抑えてうずくまっている。

　「おい！大ちゃん、大丈夫？」

　翔太が塀の脇から顔を出した。右手にはエアガンを持っている。オコノギさんは獣のような左目を翔太に向けると、両腕で空気を搔きながら、翔太に向かって駆け出して行った。

　ああ。痛い。怖い。翔太君、逃げて。大樹の意識は四散するように遠のいていった。