荒穂の面

第16話 オコノギ

　翔太が猫たちの入った段ボールを持って先頭に立ち、翔太と大樹は近所を徘徊していた。

　「あのお、子猫を貰ってくれませんか」

　いきなりの小さな訪問者に、ドアを開けた住民たちは目を丸くするが、大抵は「うちでは飼えないの。ごめんね」という返事が返ってくる。

　「猫くらい飼ってもいいじゃんか」

　翔太は泣きそうな声で、口を尖らせて言った。

　すると、大樹が足をとめた。「オコノギ駐車場」の看板が目に入る。

　「翔太君、ちょっと」

　「大ちゃん、どうしたん」

　「それ以上行っちゃだめだ。オコノギさんがいる」

　ここには近づいてはならないという場所がある。それは駅の近くのコインパーキングだった。その駐車場には怪物がいる。オコノギさんと言うらしい。

　散歩してると鎌を持って追いかけてきた、近くを散歩していると犬を蹴りころされた、女の子が頬をぶたれた。そんな嫌な噂が絶えない。

　大樹はオコノギさんが恐ろしかった。学校の帰り道、そこを通れば近道だが、大樹は必ず迂回するようにしていた。

　「大丈夫だよ。俺、オコノギさんと話すもん。ほらあそこの水やりしてるおいさんやろ？おーい、おいちゃん」

「おう、翔太か。久しぶり元気か。どうしたんか」

　笑顔でオコノギさんは挨拶した。

（翔太君、早く行こう？怖いよ。あの顔の笑い方おかしいよ）

（大丈夫だって、大ちゃん。これまで何かあったこととかないんやけん）

翔太はオコノギさんに近づき、手に持っていた段ボールを差し出した。

「おいちゃん、これ。猫。貰わん？」

　オコノギさんのニッタリとした笑顔が吹きとんだ。

「うちの敷地に猫を捨てていく気か」

　そこには、目と歯をむき出しにし、ハの字に眉を吊り上げた鬼が立っていた。

「やばい、大ちゃん逃げるぞ」

翔太は大樹の手を引き走り出した。

大樹が振り向くと、待てこのガキどもと叫ぶオコノギが手を振り上げ叫んでいた。