謎解きはn回死んでから

名探偵殺害未遂事件

第1話 ［殺される探偵］

「次の最後の晩餐はどうなるのかなぁ……。今朝のトーストになる気がする」

　雲一つ無い、どこまでも広がる朝の青……もといど快晴。それに対して、黒い髪から覗く僕の目は紫色に、不気味に淀んでいる。

　僕が今ぼそりと呟いて霧散した言葉は、決してまやかしでもなんでも無い。実際、何回も経験している。

「おいあれ見ろよ！」

「あれって伝説の名探偵――坂巻（さかまき）流斗（りゅうと）じゃね!?」

「〝白紙帳の流斗〟って異名もついてるあの!?」

「あの左頬にある巻き戻しボタンみたいな傷？　もかっこいいわよね！」

「やっぱちげぇな。俺らと見てるものが違う気がするわ」

　僕の周囲を歩いている者がジロジロと見ながら、僕の名前を出して噂をしている。

　名前はあっている。が、僕は名探偵なんかじゃない。事件現場に華麗に参上し、難事件と思われるのを颯爽と解決ッ！　なぁんてできるわけがない。

　僕の代わりをしてくれる名探偵があるのならば、今すぐにでもこの座を分け与えたい。

「はぁ……」

　この世の不条理さに呆れて溜息が溢れでる。

　またなんの変哲も無い、絶望な日常が始まるのだ。こう、平穏な生活を夢見るといつもアクシデントが……

「名探偵の坂巻さん！　助けてください!!」

　すぐ横にあった家から人が飛び出し、僕の名前を呼んできた。汗はかいていなかったが、焦った様子のマスクとメガネをつけた中年男性。

　嫌な予感がプンプン臭い、僕は顔を引きつらせながら何があったのかと聞いた。

「家で友人のばあちやんが殺されてしまったんです!!」

　……どうして僕の周りでは殺人事件やバスジャック、いろんな事件が起こるんだ……！

「とりあえず警察に連絡を――」

「犯人が中にいるんです！　早くきてください!!」

「んんぅ……」

　グイグイと引っ張られ、家の中にお邪魔する。リビングまで行くと、そこにはおどおどしている男性と、厚化粧の女性、そして床に倒れる7、80歳くらいの女性の姿があった。

「お悔やみ申し上げます。……で、とりあえず犯人がいるそうですが、誰なんですか？　ってかわかってるなら僕必要ないのでは？」

「犯人がいることは確かです。でも誰かはわからないから見つけ出して欲しいんです」

　何で断言できんだ。自分たちで犯人探して警察に通報してくれればいいのに……。

　やれやれと呆れ混じりのため息を吐いて、胸ポケットから黒色ベースに金色でひし形模様の手帳とボールペンを取り出した。

「じゃあまず殺されてしまった人の名前と、皆さんの名前を教えてください」

「あ、はい。俺は高橋睦月です。高い橋に、睦びの月」

「はい、ご丁寧にどうも」

　手帳の一頁目にサラサラとボールペンを走らせる。

・高橋（たかはし）睦月（むつき）――僕を家に招いた。中年。マスク&メガネ。せっかちそう？　No汗っかき。

「え……手帳を使う……？」

　マスクをつけた中年男性と厚化粧の女性はひどく驚いた様子だ。おどおどしている男性も驚いていたが、他の二人よりは驚いていなかった。

「ええ、使いますよ。僕が手帳を使わないなんてのはデマですよデマ。次はあなた、どうぞ」

　厚化粧をしている女性の方に視線を移す。バチッと視線が合うと、猛獣のように鋭い視線が僕に刺さる。

「あたしは……ニージマトモミ」

「トモミさん……友に美しいですか？」

「え？　あー……そうだけど何」

・ニイジマ友美――ギャルっぽい。朝から化粧しててすごい。機嫌悪そう。僕にすごいガン飛ばしてくる。苗字聞きそびれたけど聞いたら睨まれそう。怖い。

「じゃあ最後にあなた」

「うぇ、あ、は、はぃ。ぼくは、虹ヶ丘（にじがおか）涼介（りょうすけ）、です。涼しいに、介護の介、です」

「綺麗な苗字ですね」

・虹ヶ丘涼介――おどおどしてる。名前ははっきり言えてた。一番この中で動揺してる？

「三人はわかりました。じゃあこの被害者の方の名前を教えてください」

「ぇぁ、一応、ぼくの祖母に当たる人です。虹ヶ丘恵美、です。恵む美しい」

「友美さんと一緒の美ですかー」

「あ？」

「「ひっ」」

　友美さんに睨まれ、僕と涼介さんは蛇に睨まれた蛙が如くピタッと止まり、恐怖を感じていた。

・虹ヶ丘恵美――涼介さんの祖母。首を掻っ切られた跡有り。何の凶器とかはわかんない。

「どんどん質問しますね。恵美さんの遺体を最初に発見したのはどなたですか？」

「俺と彼女です。ついさっき起きて下に降りたら殺されてました」

「部屋は二階に？」

「階段を上がってすぐのとこで、トモミと同じ部屋です。四人でルームシェア的なことをしてるんですよ」

「ほぇえ〜」

　睦月さんが丁寧に教えてくれたが、随分間抜けな相槌をしてしまった。僕の本性が滲み出ている。

「わかりそうなの」

「え？　あー、まあ普通くらいですかね」

　友美さんがそう口を聞き、あっけからんとしてしまうが、すぐに言葉を紡いだ。

　一体何が普通なんだと自分の中でツッコミを入れておいた。

「まだ情報が足りないんで、ちょっとこの家回っていいですか？」

「是非お願いします」

（食い気味だな。早く犯人捕まえて欲しいんかな）

　ピラニアみたいに食いつく睦月さんの了承を得て、僕はこの家を探索することに。

　警察に連絡しといてくださいとだ言い残し、家を探検する。

（これといっておかしな点はなさそう……って言っても、あったとしてもわかんないよね）

　三人がいない部屋の窓から外を眺める。すると突然、息ができなくなる。

（なんだ……？　何で息が……首が締められてるのか？）

　僕の首に、両手ががっしりとついている。

「ッ……が……」

　首を絞め上げる手を解くことはできず、どんどん意識は薄れる一方だ。もやしっ子で貧弱な僕は、振り払うとかできやしない。

　そして、プツンっとテレビの電源が消えたかのように、意識が途切れた。

　そして、

「――名探偵の坂巻さん！　助けてください!!」

　という声が再び耳に響く。

「はぁ。痛みは感じなくなってるけど、やっぱ死にたくないなぁ」

　二回目の始まりだ。