田原総一朗VSフードバトル。大食い、激辛、なんでもござれ。超絶胃袋バトルの開幕！～PART４～

第2話 神食

　圧倒的な胃袋の前に、皆は早くも戦意喪失。もはや、ライバルと呼ぶのも恥ずかしいぐらいの圧勝となった。

　どうやら、田原さんのあまりの食べっぷりに会場のどよめきが止まらない。

　そりゃあ、そうよ。だって、制限時間１０分で、近江ちゃんぽんを５００杯も完食できないでしょ、ふつう。フードファイターのメンツ丸つぶれよ。

「す、すごい……」

「おじょーちゃん、また会ったな」

「田原さん、そんなに食べられるんですか？」

「この大会で優勝したら賞金が出るらしいからな。好きなことをやって金を払うのは趣味。好きなことをやって金を取るのがプロだからよ」

　得意気にそう語る田原さんの登場に、大食い大会の開催を良しとしない人たちもいる。ひそひそと「もったいない」とか「食べ物を粗末にしている」とか「SDGSの世の中で何やってるんだか」などなど批判も聞こえてきた。

　そんな彼らの批判を一蹴するように、

「おいおい、SDGSなんて単なる外来のビジネスに躍らされるより、食べて食べて食べまくって、地元のビジネスを回す方がはるかに持続可能な社会じゃねーか」

　ぐぬぬという呻きを背に、やれやれとアメリカンポーズを決めて、いざセカンドバトルとなる。

　近江ちゃんぽんの次は、滋賀県名物のふなずしの早食い。今度は量ではなく、スピードを競うというものだ。

　ファーストバトルで無限の胃袋は実証済み。

　スピード勝負だと、さすがの田原さんも……。

　早さではやっぱり若い人が有利なんじゃ。目つきも鋭く、見るからに速さには自信がありそうなメンツが並ぶ。片手に水を持ち、今か今かとゴングを待つライバルたち。間違いない。彼らは水でふなずしを流し込む作戦なんだ。

　スピード勝負は……やっぱり……

　しかし、そんなわたしを揶揄うように、

「おいおい、寿司って、飲み物だよな」

　カーン。

　ゴングが鳴らされると同時、田原さんはふなずしが盛られた大皿ごと持ち上げて、いっさい咀嚼せずに次々と口に流し込む。

　ゴクゴク、ゴクゴク。

　まるで、スポーツドリンクでも飲む少年のような澄んだ瞳で、ふなずしを一気に飲み干していった。

「わりーな、酒とタバコをやらないかわりに、寿司には目がなくてな」

　圧勝。

　周りのライバルたちも呆気にとられて、ふなずしを食べる手を止めている。てゆうか、ライバルって表現も相応しくない。オンリーワンすぎて、誰もついてこれない。田原さんってバトルでもフードバトルでも最強ってこと？

　そんな彼の雄姿を遠くから眺めて、なぜだか下腹部に熱いものが込み上げて。

　やだっ！　わたしったら、食欲、性欲やばくない！？

　でも、こんな呑気な欲情に浸ってられない状況が差しせまるうう――うういたたたたた。

　いつの間にやらファイナルバトルに向けた準備が進められていた。テーブルの上にでんと盛られた料理。

　それは――

　大量の超激辛フィッシュバーガー。

　あまりの辛味に会場でも目と鼻を押さえる人が続出。なんでも、ハバネロ、タバスコ、あらゆる辛味で白身魚を漬け込んだみたい。こっちまで辛味が押し寄せて、とても人間が食べられる許容範囲を超えている。

　目がっ！　目がっ！　目が―――――っ！（わたし）

　こ、こんなのって。流石の田原さんも……。

　あまりの強大な敵に打ちひしがれて、ミニスカートの端をぎゅっと握る。

　もう……ダメ……だ。

　その時――

　田原さんはびしっと太陽に向かって一直線に右手を上げた。

「デスソースの量が全然足りねーよ」

　えええええっ！

　まさかの、おかわりスパイシー！？

「政治も辛味も、緊張感が足りねーよ。ここから俺の独演会だぜ！」