360度重い男しか居ねぇ平凡男子「部活を辞めただけなのに！！」

第10話 夏目くんと春江後輩の邂逅

「ありゃ、夏目先輩やん」

『夏目先輩』と。そう呼ばれた青年は、ペンを止め、相貌を上げる。隣の席に腰掛けてきた青年に、目を見開いた。

「君は確か────、」

「春江です。春江千晶。奇遇ですねぇ」

「勿論、知ってるよ。君は有名だからな」

　ペンを置き、向き直る。柔らかな笑みを浮かべる青年は、仄かに制汗剤の香りを纏っている。時間帯から、部活終わりである事が伺えて。

「部活動終わりか？お疲れ様。確かバスケ部だったよな」

「俺の部活知っとるんです？汗臭かったかなぁ」

「いや。冬樹から、君の話はよく聞いてるから」

「あー、」

　目を剥いて、少しだけ上体を捻る。冬樹の席を一瞥して、夏目の顔を見る。夏目は、青漆の瞳を人懐こか細めたまま、「それで」と言葉を継いだ。

「俺に何か用があったんじゃないか？」

「そうですねぇ。同好会に入るんで、先輩会員にご挨拶せなあかん思って」

「！そうか、嬉しいよ。宜しく」

「こちらこそですわ。……あと、そうやな。個人的な興味も」

「興味？」

　小首を傾げた青年に、春江は薄笑みを浮かべる。立ち上がって、夏目の後ろの席──冬樹の席へと座り直した。

「ええ。一度ちゃんと話してみたいなぁ思って。あれでしょう？前教室で会ったくらいしか絡みないですよね？」

「ああ……」

「俺も先輩の話、良く聞くんすわ。冬樹先輩に」

「冬樹に？」

　身を乗り出して、我に帰ったように腰を据える。こほん、と咳払いして、「そうか」と小さく微笑む。ただ、その相貌だけは、仄かに赤く色付いていた。

「いじらしいなぁ」

「な、何か言ったか？」

「何でもないですよぉ。ええ、聖人みたいなお人や聞いてます」

「聖人……」

　少しだけ眉根が下がる。「そうか……」と呟いた声は、何処かしゅんと萎んだ物だった。

「そんな器じゃないんだけどな」

「ええ？そうですか？」

「俺は、その。頭が硬いところがあるから、そう見えるだけかもしれない。……あと冬樹に対しては、何かと良い顔をしがちで」

「謙虚なお方やなぁ」

「取り繕ってばっかりだよ、俺は。虚飾だ」

　感心したように声を漏らして、春江は視線を伏せる。ペンを取り出して、机に描かれた落書きに、小さく笑みを漏らした。

「『ありのままを愛してもらおう』なんて言う方が、自惚れやと思いますよ。俺は」

「……！」

「でもわかりますよぉ。冬樹先輩、妙に構いたくなる顔しとるんですよね」

「ああ。求められてないこと──お節介を焼かないように、気をつけてはいるんだけどな。中々思うように行かない」

「そんなら、良かったですね？」

　机に『後輩より』と書いて、ペンを止める。満足そうに落書きを検分しながら、小さく頷く。「良かった？」と首を傾げた夏目に、うっそりと目を細めた。

「『お願い』されたんでしょ？先輩本人から。『ずっと一緒にいて』って」

「なんでその話を君が？」

　目を丸くして、ワイシャツの袖を折る。首を傾げれば、鳶色の猫毛がふわふわと揺れた。

「好きな人間の事は、ぜぇんぶ把握したい質なんです」

「？」

「冗談です。冬樹先輩本人に聞いたんですわ」

「……そうか」

　何処か、静かな声音で頷く。青漆の目に、透き通った光が宿る。幾千年の叡知を詰め込んだような光沢を、春江は答えるように覗き込んだ。甘えた声で、「俺ぇ、」と肘を突き、両頬を抑える。

「夏目先輩と、結構似てると思っててぇ」

「俺が──、君と？」

「ええ。実際に話してみて、確信しました」

「…………」

「尽くしたい派でしょう？先輩も」

　翠眼が、虚を突かれたように瞬く。こて、と首を傾げる所作は、何処か歳不相応に無垢な物だった。

「分からないな。でも、人の役に立てるのは嬉しい」

「だけど、お節介と親切の境目は分からない。先輩は、人と価値基準が違うみたいやから」

「…………」

「『正しい事』が一番大事なんでしょう？人に寄り添う事より。でも正しさが、場合によっては人を傷付けるんも、よぉご存知みたいやし」

　骨張った指先を、夏目の鼻頭に突き付ける。反応を伺うように言葉を切って、少しだけ唇を濡らした。

「自分の価値基準がアテにならんから、相手に委ねてきた。求められた分だけ与えれば良いって」

「それは、」

「だからこそ、冬樹先輩から『お願い』を引き出した。言質さえ取ってしまえば、あとは与えたい放題ですわ」

「……そんな話、冬樹にはしていないけれど」

　心底驚いたような表情で呟く。春江は、ここぞと笑みを深め、「ここまでぜぇんぶ、俺の妄想です」と足をバタつかせた。

「でも勉強になりました。確かに自分からやなくて、相手の口からそれを言わせるって事に意味がある」

「……相手…冬樹に？」

「そんで俺が知りたいのは、どこまで意識して、それをやってるのかって事ですわ」

「……………」

　湖沼の水面のような瞳が、じぃ、と青年を見つめる。やや於いて瞬いて、そして、すっかりと昏んだ窓の外を眺めて。

「意識、はしてなかったかもしれない」

「……さいですか」

「でも、そうだな」

　何処か平坦な声で言う。次に振り返った時、その相貌に浮かんでいたのは、『恥じらい』と呼ばれるそれだった。薄らと頬を赤らめ、視線を揺らす。

「確かに、少し思ってはいたかもしれない。……冬樹に、求めてほしいって」

「…………」

「……だから、う、嬉しかった。すごく」

　上擦り、萎んで行く声音に、今度は春江が目を剥く番だった。初恋に嘆く少女のようになってしまった青年を、まじまじと見つめる。

「本気で言ってはるんです？」

「？……ああ…」

「全くの無意識？」

「ああ」

「…………怖ァ」

　青い顔で嘆き、湿度の高い目でまた夏目を見る。質の悪い、怪物でも見るような目である。

　無意識に人に糸を巻きつけて、『そうなれば嬉しい』と言う願望だけで、純粋に、悪意無く、どこまでも無邪気に糸を繰る。

　それは天性の──あまりにも悍ましい、『才能』だった。

　少し考えて、春江は柔らかな笑みを貼り付ける。手を差し出して、ゆっくりと赤銅色の目を細めた。

「まぁ、なんや。仲良くしてください、夏目先輩」

　きょとと、目を瞬く。鼻先に差し出された指先を掴んで、穏やかに微笑んだ。

「ああ、宜しく」