聖女ですが、堕落した人間に嫌気が差したので魔王と組んで滅ぼすことにしました。

第8話 聖女、決勝に挑む

　魔族の精鋭部隊。

　軍部のトップであるマルテに次ぐ実力者が揃う部隊であり、軍に所属する者達の憧れでもある。この部隊に配属されるのはわずか7人だけ。みな、この7人という狭き門を目指して日々切磋琢磨しているのである。

　さすがに新米部隊達からも緊張感が伝わってくる。何せ憧れであり目標でもある精鋭部隊との対戦なのだ。会場で整列して、精鋭部隊の入場を待つ間、皆入り口をじっと見つめていた。

「それではお待たせいたしました。我が軍部が誇る精鋭部隊の入場でーーーーーすっ！！！」

　司会者の声にも力がこもっている。

　そして、その声に呼応するように、会場が雄叫びを上げた。その興奮する様から、精鋭部隊の人気の高さが伺えた。ちらりと横目で新米部隊の様子を見てみると、会場の人々と同じように目を輝かせて入場を待っている。

ーーすごい人気ですね。

　マヤも少し胸を高鳴らせて待った。

　物凄く強いとは、どこまで強いのだろうか。今までが拍子抜けだった事もあり、マヤも楽しみであった。

　大きな歓声の中、ようやく7人が入場してきた。

　妖狐に、巨人族、ケルピーと多種多様な種族が入ってくる。魔力も高く、かなり鍛えられた身体をしている。

「さあいよいよ決勝戦！！新米部隊はどこまで通用するのか！はたまた一勝も与えず精鋭部隊が決勝を勝ち取るのか！最初に戦うのはぁーーー！！彼らだぁ！！」

司会者の言葉を合図に、精鋭部隊からは妖狐が一歩前に出た。そして、新米部隊からも一人、一歩前に出た。

　いよいよ決勝戦が始まる。

　舞台には二人と審判だけを残して、皆退場していった。審判が二人の様子を確認し、たからかに宣言した。

「それでは試合はじめ！」

「『炎弓（ファイヤーアロー）』」

　開始の合図と同時に、妖狐は魔法を繰り出してきた。それに対し新米は緊張でなかなかすぐに体が動かない。口をぱくぱくさせながら、慌てて防御魔法の準備をしている。

　けれど、勿論相手はそんなの待ってくれない。

　放たれた弓矢が彼の体を貫いた。

　体中を炎が覆い尽くし、その熱さに表情を歪めた。そして、その場に膝をついた。

「審判さん、早く勝敗を言ってあげないと、彼、死んじゃうわ。」

　妖狐の火が転がって消せるわけもなく、彼を焼き尽くしていく。

　しかし、彼はゆっくりと立ち上がった。

「え……。」

まさか立ち上がってくるとは思わず、妖狐は目を丸くした。

「聖女様に鍛えられたらこのくらいの炎、耐えられるようになりますよ。」

「……どんな訓練してるのよ。」

妖狐は少し笑った。

　そしてもう一度魔法を繰り出した。

「『炎弓（ファイヤーアロー）』」

先程の弓とは比べ物にならないほど大きな弓矢である。

「じゃあこれも耐えられるわよね。」

そして、容赦なく放たれた。

　さすがに無理である。

　加減を見ながらギリギリを攻めてきていたマヤの聖魔法と違い、こちらは本気なのだ。

　これが、実力の差。

「勝者！精鋭部隊！」

　さすがに、決勝戦の対戦相手である精鋭第一部隊は、強かった。新人がどんなに鍛えて挑もうとも、とても敵うはずもない経験と、それに裏付けされた実力の差であった。

　その後も、ほとんど瞬殺に等しく精鋭第一部隊の一人目・妖狐に次々とやられていってしまった。

「強いーー！！さすが精鋭！！力の差は歴然だあーー！！」

司会者も絶賛している。

そんな声を聞きながら、マヤは傷ついたアルコへと近付いていった。

「大丈夫ですか？アルコさん。」

「聖女様……。」

アルコは怪我はしているものの、立てない程ではなく、自ら立って退場しようとしていた。

マヤの声かけに、アルコは泣き出しそうな表情になった。

「すみません。負けちゃいました。」

悔しい。

あんなにマヤが怖くて訓練していただけのはずなのに。

強くなりたい、アルコはそう感じていた。

そんなアルコの頭を、マヤは優しく撫でた。

「あとは任せてください。」

あんなに恐怖していたマヤの笑顔に、こんなに励まされる日が来るとは思わなかった。

天使のように微笑むいつもと変わらない笑顔に、アルコは心が救われる気持ちになった。

「聖女様……」

マヤは振り返らずに、試合へと向かっていった。

新人騎士達を悉く倒していったのは妖狐の騎士だった。

「あなたが最後の相手ね。」

「はいよろしくお願いします」

二人は軽く挨拶を交わすと、互いに目を合わせたまま、黙った。

その様子を見て、審判が高らかに宣言した。

「はじめ！」

「『聖弓（ホーリーアロー）』」

マヤが唱えると、白いクロスボウが現れた。鋭い矢先を相手に向けてトリガーに手をかける。

その様子を見て、妖狐はクスリと笑った。

「『炎弓（ファイヤーアロー）』」

マヤとは違う真っ赤な和弓が現れる。マヤと同じようにマヤに矢を向けて構える。その矢は炎を纏っていた。

「おおーっとお！！何と弓使い対決だあぁーー！！」

興奮した司会者が大声で叫んだ。

「さっきのハーピーの子も弓使い使いだったね。新人騎士達は弓に力を入れて練習してきたの？」

「いいえ。それに、私は弓使いではありません。」

マヤは妖狐に狙いを定め、矢を放った。

妖狐も相殺しようと矢を放つ。

しかし、マヤの矢は妖狐の矢を無効化し、妖狐へと突き刺さった。

「ぐっ……。」

妖狐の太ももに的中した矢は、温かい光を放った。そしてじわじわと妖狐の太ももを浄化していく。その焼けつくような熱さに、妖狐はうめき声をあげてうずくまった。

そんな妖狐にいつの間にか歩み寄っていたマヤは、屈んで妖狐の傷口に手をかざした。

「私は弓使いじゃなくて、聖女なんですよ。」

突然目の前に現れたマヤに妖狐は息を呑み、何も言えず、そして痛みで動くことも出来ず、ただ驚いていた。

「『回復（ヒーリング）』」

「きゃああぁぁぁぁぁあっ！！」

マヤの回復魔法は、聖魔法の一種であり、魔族以外の怪我を治すものの、魔族には電撃のような痛みを与えるのだ。

妖狐はトドメをさされ、悲鳴をあげてその場に倒れた。

「勝者！マヤ！」

審判の声に、会場はどよめいた。

初戦で会場全体を浄化した以外でマヤが戦う姿は見ていなかった。初戦だって、浄化しかしていなかったのだ。

今回、マヤの攻撃魔法が妖狐の攻撃を押しのけた。それは、マヤの魔力が高かったからである。その後の動きもかなり速かったことから、身体能力が高いのもわかる。

新人達の快進撃を偶然だと思っていた観衆達は動揺した。

「すごい。」

「聖女様って、やっぱり強かったんだ。」

そんな中、聖女の実力を身をもって知っている新米騎士達は、素直に感動していた。強い強い、とは思っていたものの、ここまで強いとは思っていなかった。

しかもマヤはまだ力を出し切っていない。

いつもと変わらない様子に、新人騎士達はぞっとした。

ーー自分たちを鍛えてきた聖女って、どれくらい強いんだ。

知りたいような、知りたくないような。

そんな思いで試合を見守っていた。

マヤは次の相手を軽く『祝福』で浄化して勝利を収めた。

チームメイトのために、少し時間をかけてじっくりと戦った妖狐だが、次の相手にはそこまでしてやる義理はない。

さっさと終わらせて、本命を出してもらいたいのだ。

「マヤちゃん。」

妖艶な笑みを浮かべ、マヤの前にようやく本丸が出てきた。きっちりと軍服を着ており、スタイルの良さが強調される。

「お互い頑張りましょうね」

「はい。よろしくお願いします。」

ふんわりとした雰囲気は相変わらずで、マヤもいつも通り一礼した。