花とキミと

第2話

　突然の第三者の声に、店長が珍しく驚いたように振り返る。伽耶、とは店長の下の名前で、彼女の本名は楠木（くすのき）伽耶（かや）と言う。

　店先にいたのは、なんとつい今さっきまで話題になっていた、柊本人だった。僕と桜空は顔を見合わせる。

「柊！　どうしてここに？」

「ちょっとお使いを頼まれてな。そっちこそ、仕事せずに話してていいの？」

「仕事は、してる」

　店長がほんのりと頬を赤くしながら、意味もなく花の棚の位置を変えたりする。

　――――あれは、完全に動揺している。しかも何故か、二人が親しげな口調なのも気になった。桜空も同じことを思っていたのか、目を丸くしている。

「え、あの。柊さんと店長さんって――――」

「ああ、そっか。二人は知らないか。私と柊は、従兄弟なんだ」

「「ええ！？」」

　店長の言葉に柊も黙って頷く。

　思わぬ新事実に僕たちは、言葉も出ない。言われてみれば、目元とか雰囲気が似ているような気もする。

「一応、俺の方が一つ年上。伽耶の親父さんに桜川神社を紹介したのも俺なんだ。境内のバイトをさせてもらいながら、七五三とかのカメラマンもやらせてもらってて」

「その節はどうも」

　柊が自慢げに話していて、店長は少し不服そうな表情（かお）を浮かべながらもどこか嬉しそうに話していた。

「相変わらず、可愛くねぇな。少しは桜空ちゃんの可愛さを分けてもらえよ」

「余計なお世話だ」

　テンポよく交わされていく会話に口を挟む隙もなく、僕と桜空はただ唖然としていた。

「ところで桜空ちゃん。お使いがてらポスター配り、一緒に行こうか？」

　不意に柊が桜空の手元を確認して、さりげなく彼女が手にしている鞄を持つ。

　あまりにも自然すぎる動作に、男の僕でも惚れてしまいそうになる。

　桜空が慌てて、柊から鞄を取り戻そうとした。

「だ、大丈夫ですっ！　柊さんもお仕事が……」

「平気、平気。一緒に回った方が効率いいよ。さっ、行こう！」

　ぐいぐいと桜空の背中を押しながら、歩き出す柊。桜空が何か言いたそうにちらりと僕の方を見るが、柊に話しかけられて視線が逸れてしまった。

　嵐のように過ぎ去っていく桜空たちの後ろ姿を僕と店長は、二人でただ黙って見つめていた。