地獄の神威

第6話『嫉妬の魔神⑤』

　岩の扉を出ることの出来た瑞希と結愛。

　だが、坂から転げ落ちた為、目が回っていた。

「ペっ！」

　じゃがいもから出た瑞希は、口の中の土を吐き出し、入って来た岩の扉を見上げた。

「結愛、大丈夫？」

「大丈夫ばない」

　結愛は瑞希の手を借りて、じゃがいもから身を乗り出した。

　目を回し、フラ付きながら瑞希の手元に体を預けた。

　瑞希は少し困ったように目を逸らし、近くの瓦礫まで移動した。

「水、飲んだら？」

　瑞希がそう言うが、結愛が口を抑えて首を横に振った。

　しかし、しばらくすると酔いが覚めて、ゆっくりと立ち上がった。

「もう大丈夫」

　瑞希は結愛の表情と手元のサインで察する。

　二人は再び足を進める。

　＊ ＊ ＊

　畑エリアを出た場所には、まだ太陽の光が届いている。

　一番初めに目に付いたのは、今にも崩れ落ちそうな鉄塔だった。

　鉄塔にコケが生えて、薄汚れたクリスマスツリーのようになっている。

　いつ崩れてもおかしくはない状態だ。

　その周りには、辺り一面広大な海が広がっている。

　海は乱雑に作られた壁によって囲まれている。

「この海を、渡らなければ」

「いや……渡った所で……どうしたら良いの？」

　海の端には、壁がハッキリと見えている。

　しかし、登れる高さではないし、出口もない。

　蛇ちゃんなら壁を跨って、壁の外に行くことも出来そうだが、瑞希と結愛には不可能だ。

　だからと言って引き返す道もない。

　二人は唖然としてしまう。

「あそこら辺に、僕らが乗れるボートがあるけど……乗る？」

「いや――」

　瑞希がボートを指さした。

　しかし、結愛は困った表情のままやる気のない声を出す。

　その瞬間だった。

「グアアアァ」

　岩の扉が開く音と、蛇ちゃんの喉声が聞こえる。

　結愛は慌てて瑞希の手を取り、近くの物陰に隠れた。

「来た」

　瑞希はジェスチャーを見て、蛇ちゃんが来たことを知る。

　岩の扉の方を恐る恐る見て、海の方まで来るのをしっかりと確認していた。

　近くで見れば見る程、信じられない生き物だ。

　乾いた体は生々しく、不気味に動く人の手は異常な程気色が悪い。

　蛇ちゃんがゆっくりと海の中に入って行く。

　まるで、お風呂に浸かる人間のように、気持ちよさそうにしている。

　そして、鉄塔の周りを長い体でぐるぐると周り、海の中を魚のように泳いでいる。

　瑞希と結愛は、そんな蛇ちゃんを不思議そうに見ながら、密かに身を潜め続ける。

　しばらく泳いだ蛇ちゃんは、壁の近くに手を伸ばし、壁から出ている紐を引っ張った。

　その行為に何の意味があるのか、身を潜めていた二人には分からなかったが、すぐにその意味が分かった。

　蛇ちゃんが紐を引っ張った瞬間、瑞希達の近くの壁に丸い穴が開き、そこから海の水が零れていく。

「水を抜いてるのかな？」

「チャンス！今よ！あの穴から出るの！」

　出口を見つけた結愛は、瑞希を引っ張って穴の元まで行く。

　そして、栓を抜かれたお風呂の水のような海に飛び込んだ。

　しかし、その瞬間穴の上から別の水が出て来て、瑞希と結愛を海に押し戻した。

「ああぁ！」

「うぁ！」

　同時に、水が流れ出て行っていた穴が塞がる。

　どうやら、飛び込むタイミングが悪かった様だ。

「やばい！溺れる！」

　結愛は海の中でジタバタし、瑞希に手を伸ばす。

　瑞希は慌ててその手を取り、近くに浮かんでいた板に掴まった。

「あのボートまで、泳ぐよ」

「無理！私泳ぎ苦手なの！」

　全力で首を横に振るう結愛。

　瑞希は結愛の表情だけで、結愛が泳げないことが分かった。

「この板に、しっかり掴まって……手錠があるから引っ張って行ける」

　結愛が板に掴まったのを確認すると、瑞希は急いでボートのある方へ泳ぐ。

　蛇ちゃんに見つかってもおかしくない状況だ。

「はぁ、はぁ」

　ボートに辿り着いた瑞希は、息を切らしたまま手錠を引っ張る。

　手錠は板にしがみついてる結愛をボートまで引き寄せる。

「蛇ちゃんに見つかる前に、急いで陸地まで、ボートを漕ごう」

「分かってる」

　ボートに上がった結愛は、板を使って陸地に向かってボートを漕いだ。

　しかし、途中で違和感に気付く。

「蛇ちゃんが居ない……」

　さっきまで、優雅に海を泳いでいた蛇ちゃんの姿がなくなっていた。

　どこを見渡してもその姿はない。

「ゆ、あ……」

　瑞希の方を振り返って、その謎が解ける。

　振り返ると、海から半分だけ顔を出して、至近距離でこちらを見ている蛇ちゃんが居た。

　二人は蛇に睨まれた蛙の気持ちを痛い程理解した。

　言葉が発せなくなり、体が硬直して震えることすら出来なかった。

　蛇ちゃんも声を上げずに、二人に顔を近付けて珍しい物を見るかのように観察している。

　しかし、十分観察し終えると、獲物を見つけた野生動物のように、活きのいい声を上げた。

「グアアアァァ！！」

　体に生えている手が海の上に出て、雄叫びを上げるように声を上げたまま、結愛に向けて大きな口を開ける。