ブラックハート殺人事件

第15話

　美紗と一助は滝上の住んでいたマンションの玄関前に立っている。一助が管理会社から借りてきた鍵を鍵穴に差し込んで回すと、カチャリと解錠になる。

　部屋の中は事件当日そのままでグチャグチャ。靴にビニール袋を被せて部屋に入る。美紗は臭いが気になり窓を開けると、気持ちのいい風が吹き込んでくる。景色は・・ビル、ビル、ビル、レースのカーテンを閉める。

　探し物は大学生時代の友達の情報。書類や書籍類が色濃く散らばっている辺りを中心に探す。

ややあって、年賀状がゴム輪に括られて出てきた。美紗が持参したタブレットに名前や住所、電話を入力してゆく。５０枚有るか無いかといった量を５分足らずで終える。名簿や卒業写真といった類のものは無かった。施錠してマンションを離れ鍵を返して、神田にある北道大学を目指す。

　学生課で身分を明かし、学生名簿を閲覧させて貰う。持ち出しは禁止になっているという。

一助が名前を読み上げ美紗がチェックする。

始めの方で一件ヒットしたがその後はなかなか一致しない。結局、一件ヒットしただけだった。小野康二（おの・こうじ）という名前だ。電話も住所も記載されていた。それをタブレットに入力して、電話をかけてみる。部屋を探し切れなかったのか、友達が随分少ないと思う。

　なかなか出ずイラッとする頃、本人が出た。滝上さんの事でというと、午後２時頃に会ってくれる事になった。大学の近くの喫茶店を指定された。

　美紗と一助は１時半頃着いて、並んで座りウェートレスにオムライスとコーヒーを頼む。対座していないので、ウェートレスは妙な顔をしていた。

運ばれてきたオムライスに手をつけコーヒーを啜っていると、待合せ時間の大分前に大男がすぐ脇に立つ。ギョッとした美紗だが、

「岡引さんですか？」優しい声だ。

頷いて席を勧める。ウェイトレスを呼んでコーヒーを頼む。でかい。レスラーを想像させる。

「お忙しい所、済みません」

普段では使わない言葉で話ができるんだと、感心するような目つきで一助が美沙を見る。

それに気が付き、三角の目を一助に向ける。

「で、滝上さんの、性格とか、学生時代の様子とか聞かせてもらいたいのですが」

「はい、彼は、真面目、正義感が強い、男らしくない、スポーツ嫌い、優しい、頭は良い。このくらいでどうでしょうか？」

「ちょっと面食らう美紗。」

貰った名刺にはシステム・エンジニアと書かれている。職業柄なのかなあ、箇条書き的な話し方だ。

「男らしく無いんですか？」

「そう、学生は金が無いのは当たり前なんだけど、買う物は忘れたけど、二千円くらいのもので迷ってて、次の月、まだ迷ってるんだ。じゅくじゅくとして男らしく無いとその時に思ったんです。人の物を買うときは、割とパッと決めるのに、自分の物となると喉を掻きむしりたくなるほど決められない」

「なるほど、それは男らしく無い。そうすると、彼女とかは？いたんですか？」

「そう、2人、時期を別にですけど、卒業の頃には別れていて、居なかった」

「ほう、持てるんですね。じゃあ、柊十和さんという名前は聞いたことありますか？」

コーヒーが彼の前に置かれ、ブラックで飲もうとするが、持ち手に指が入らない。クスッと美紗。頭を掻いて、鷲掴みでコーヒーを啜っている。

「そうそう、十和さん、大学４年になった頃、何処だったか、ラーメン屋に２人で行って食べてたら、可愛い娘いるって彼が」

「それ浅草のひさご通りじゃないですか？」

「かも知れない、俺はよく覚えちゃいないが、それから彼は毎日のように神田からそのラーメン屋に通って、就職してからじゃないかな付き合い出したの。確か年賀状に、やっとデートしてくれたと書いてた。そのくらい好きになったんじゃ無いかなあ。殺されるなんて、何があったんですか？」

「それを、私らも、警察も調べてるんです」

「なる。おたく美紗さん、美人ですねえ、どうです、僕と付き合いませんか？」

「ざけんじゃねえ！」

いきなりの大声と三角の目の美紗。一助はあちゃーという顔をする。

「ごめんなさい」美紗の目の色が、やっちまった色に変わった。

「俺もちょっとふざけちゃって」頭を掻く。

「就職してから、何回か連絡取り合ったんだけど、初めの頃は、覚えることあり過ぎで大変だと言ってたけど、彼女に尻叩かれて頑張ってたみたいだよ。最近は、社内に不正があり、告発したいというほど何か問題があると言ってた。今年の１月の中頃だったか、公益通報制度とかって知ってるか訊かれた事あったけど、俺は名前しか知らないと言ったら、そっかあと残念そうだったなあ。だけど、相続問題で彼女がどうのとか言って、働いている会社の経営者と彼女との繋がりが、問題にされて困ってるとも言ってた。それに巻き込まれたのかもしんないなあ」

「大学時代に付き合ってた彼女の名前知らない？」

「うん、大江陽子（おおえ・ようこ）っていうんだ。実は、俺も彼女好きだったんだけど、彼女が滝上を選んだんだ。だから良く覚えているよ」

「今、何処にいます？」

「浅草の仲見世で働いてる。俺もよく顔見に行くんだ。店の名前忘れたけど、焼きそば焼いてる。チビで、ショートカット、小太りで、メガネ。見たら直ぐ分かるよ」そう言って笑う。

何がおかしいのか美紗には理解不能だった。

「有難うございました。さっきは失礼な言葉すみませんでした」大人な美紗は珍しい。

レシートを持って先に店を出た。