本栖先輩はそんなに優しくない

精進先輩の恋に秘密はない

第1話 キーホルダー

　私は、出張帰りの父からタブレット端末を借りると、自分の部屋に急いで向かった。自分専用のものが欲しいが、高校生になってからと言われている。

　部屋に入ると時計を気にしながら椅子に座って、見やすい位置にタブレットをセットする。21時ぴったり。再生回数0回。サイトに公開されたばかりの動画をタップした。

【皆さん、こんばんは！　『クリームたい焼き』です！！】

　画面の中で金髪の青年、翔真（しょうま）くんが満面の笑みを浮かべて挨拶してくれる。この笑顔を見ると一週間の疲れが一気に吹き飛ぶようだ。

　お笑いトリオ『クリームたい焼き』は、子犬のように可愛い翔真くんとふわふわ美人の真由香（まゆか）、長身イケメンの尚人（なおと）で構成されている。

　翔真くんがテレビの生放送で発した咄嗟のボケが拾われてプチブレークしたが、二年前に深夜のレギュラー番組が終わってからは話題に上がることもなくなった。あまり言いたくないが、世間一般からは『一発屋』だと思われている。

　現在は毎週水曜に公開されているこの動画と、事務所経営の劇場公演が活動の中心だ。中学生になったばかりの私には、動画でしか会うチャンスはない。

　でも、本当は『一発屋』なんて呼ばれるような人ではないのだ。翔真くんにコントを書かせたら誰にも負けないし、三人で投稿している動画はとてつもなく面白い。一度見てもらえれば……

【ちょっと、二人して僕をからかうの止めてくれる？】

　画面の中の翔真くんがしゅんとした顔で訴えている。私はその可愛らしい姿に釘付けになった。もう一度だけ……

【ちょっと、二人して僕をからかうの止めてくれる？】

　動画を少し戻って翔真くんの姿を目に焼き付ける。『クリームたい焼き』の魅力はなんといっても翔真くんの可愛さだと思う。十歳も年上だが、守ってあげたくなる雰囲気が胸をキュンとさせる。

　結局、私は何度も何度も繰り返し動画を再生してしまった。

　翌朝、私はスクールバッグをニヤニヤ見つめながら学校に向かっていた。バッグには、翔真くんがデザインしたアクリルキーホルダーが揺れている。昨日、父にタブレットを返しに行ったら、出張土産だと言って渡してくれたのだ。

　動画の中で可愛くないと自虐ネタにされているキーホルダーが手元にある。私にとってこんなに嬉しいことはない。

「紗穂（さほ）、おはよう」

「おはよう」

　名前を呼ばれて振り返ると、友人の亜美（あみ）が歩み寄ってくる。二人でお喋りしながら、並んで通学路を歩いた。

　亜美はハキハキとした性格で、自己主張が苦手な私とは正反対だ。それなのに、何故か馬が合って最近はいつも一緒にいる。

「昨日、西（にし）先輩が料理部でね……」

　亜美の惚気とも取れる愚痴を聞きながら校舎に入る。亜美の片思いの相手は部活の先輩なのだ。私が相槌を打ちながら微笑ましく聞いていると、亜美が突然立ち止まる。

「紗穂は好きな人いないの？」

「えっ！　わたし？」

　亜美にジーッと見られて、私は思わずキーホルダーを握りしめる。『好きな人』と言われて思い浮かべるのは、翔真くんの笑顔だけだ。

　テレビに『クリームたい焼き』が出ていた頃は、友人たちにも翔真くんが好きなことを公言していた。その後もしばらく隠さずにいたが、『まだ好きなの？』とか『古い』とか言われて、すっかり誰にも言えない恋になってしまった。

　中学生になってから仲良くなった亜美はその事を何も知らない。たぶん、亜美なら馬鹿にしたりはしないと思う。それでも、何度も傷つけられた記憶のせいで伝える勇気が湧いてこない。

「あれ？　そのキーホルダーって……」

　亜美が私の握っていたキーホルダーを指差す。亜美は『クリームたい焼き』の事を覚えているのだろうか。　

「知ってるの？」

　期待と不安が入り混じってドキドキしながら、恐る恐る聞いてみる。亜美は難しい顔をしてキーホルダーを見つめていた。

「精進（しょうじ）先輩が同じ物を持っていた気がするのよね」

　亜美からは想像とは違う答えが返ってきた。精進先輩とは世情に疎い私でも知っている、学内のアイドル的な存在だ。あの可愛らしい人が『クリームたい焼き』を好きなのだろうか。それもキーホルダーを持っているなら、十中八九、翔真くんのファンだ。

「精進先輩って……」

「あっ！　まずいよ、紗穂。遅刻しちゃう！」

　授業開始５分前のチャイムが鳴って、亜美が慌てて階段を駆け上がる。結局、その日は詳しい話を聞くことが出来なかった。