異世界帰りの僕が100人斬りの勇者だなんてまだ誰にも知られていない

GB３ - 姫認定イベント

| 藤堂 京介

学校での昼休み。今日は食堂で食べよう。そう愛香に言われていた。

廊下を歩き、生徒とすれ違う度にいろいろな視線と小言を貰う。勇者だったからそういうのはまあまあ慣れている。

だいたいは自国の権威を格上げしたい王や領主の歓待だった。城塞都市なら外壁入り口から。城があるなら城の正門から。まあ、客寄せみたいなものだ。ご飯は期待できないからあまり乗り気ではなかった。けど、大教会がどうしてもと言うから、姫巫女達の立場も考えての参加が多かった。

そして、今見られるのは仕方ない。両隣の女の子が輝いているから仕方ない。

「あれが、一年の藤堂か。殺したくなる噂ばっかりだけど、本当かよ」

「というか、先週ギャルじゃなかった？　成瀬さん」

「今日は一転して清楚系か。メガネとか…」

「横の金髪なのに清楚な感じの子も、誰だ？　そっちも良いな。」

今日の愛香は清楚系だった。太めの黒縁の伊達メガネをして、髪は黒髪に染めていた。若干緑色が混ざってる。

朋花も清楚系なのかしっとりしていた。少し低めのポニーテールに赤の細縁のメガネだった。いつもはコンタクトレンズで、お家ではいつも掛けているメガネだと言う。金髪なのに、何というかしっくりくる。

「京ちゃん。今日の愛香はどうですか？」

「可愛いよ。すっごく。でもメガネ姿は…小学校以来だね。うん、似合ってる」

「んふ、嬉しい…です」

「…愛香、あなた本当にすごいわね。ギャルも違和感なかったけど…」

「朋ちゃんも似合っていますよ。ね？　京ちゃん」

「うん、とても」

「んっ、そ、そう。嬉しいわ…」

今週は二人とも丁寧な言葉使いだった。制服もきちんと着こなし、靴下の魔物は履いていない。今日一日もこれでいくのだろう。

愛香は強化月間だよ。そう言っていた。何を強化するのか僕は知らない。強化して何をするのかも僕は知らない。

聞かない方が良いこともあるって僕はもう知ってるんだ。

そんな会話をしながら食堂に向かった。

◆

享和高校の食堂は結構広い。二階が体育館で、食堂は体育館そのままの広さだった。

未羽達は…いた。右手の壁側真ん中付近に未羽、由真、響子が陣取っていた。聖と瑠璃ちゃんはおしゃべりクラスメイトと中庭で食べるらしい。軽く手を振りながら近づくと、何やら由真がプルプル震えていた。

「な、な、成瀬さん！　被せないでよぉ！　初芝さんまで！　一緒になって！」

「あら、ごめんなさい……そんなつもりはなかったのですけれど…京ちゃんに見て欲しくって」

「そうですよ。それに私は元々ですよ」

「ん〜〜絶っ対！　当てつけだよ！　しかもなんでチョイス丸被りだよ！　差がっ！　はっきりしちゃうじゃんっ！」

由真はぷんぷん怒っていた。足もじったんばったんして。

由真は愛香と同じ太い黒縁メガネを今日は掛けていた。以前、メガネは日替わりランダムだよ、って言ってたけど、確かにほぼ同じ、というかこれ、同じメガネだ。

響子は身体をプルプルさせながら俯いていた。あ、笑ってるな。

「まあまあ、ぷっ、い、いいじゃないですか、…くくく、伊達眼鏡なんて所詮飾りですよ。そんな事で、くく、由真さんの個性は消えませんよ。ぷっくっくっ…」

「響子！　漏れてるよ！　隠す気ないじゃん！　なに笑ってんの！」

「ぷくくく、笑ってま、せんよ。くっくく」

「……響子。愛香のやり口、知らないの？」

笑いを抑えられない響子に、未羽は呆れながらそう言った。僕はとりあえず未羽達の対面の席につきお弁当を広げておく。

愛香と朋花も隣に座る。

「ぷくくくっ……え？　…未羽さん、それはどういう意味… あ、ああああ、それはカチューシャ！　成瀬さん！　何をする気ですか！」

「何って、ご飯をいただくのですけれど。髪が邪魔でしょう？」

「色まで同じじゃないですか！」

「せっかくですし、午後はこのままカチューシャで授業を受けましょうか。朋花さん、どうですか？」

「良いんじゃないかしら、愛香さん」

愛香はメガネを外し、白のカチューシャを装備する。これもほぼ、いや響子と同じカチューシャだ。

つるりとしたカタチの良いおでこが出てくる。

「あ、あああ──やめて、被らない…で、被らせないで……ください…歴然とした差が…浮き彫りに……」

「あはは、響子、カチューシャは飾りだよ。むしろおでこが出る分圧倒的に地力勝負だよ。まあ、頑張ってね。わたしは成瀬さんに喧嘩なんて絶対売らないから！　だって！　…だって、…だっ、て……小学校の時の…ことを……今…思い出し、たの……たしか…誰かと…同じ格好を… 一週間…まったく…おんなじ格好を…髪型も…服も…靴も…下着も…ヘアピンだって！……毎日被ってて…あれ？　偶然だね、なんて毎日…成瀬さんはニコニコして……言ってて……その…女の子は……たしか…日に…日に……気が……ふれ────」

「どうしたのですか？　浅葱さん。……何か……」

「──っひぃぃ！　何にもない！　ないよ、成瀬さん！　うん、ない！　思い出さ、ない！　わたし！　由真、知らない！」

「……そうです…そうでした………まさかあの『本当に酷い目にあった怖い話！！』が自分の身に降りかかろうとは……」

由真と響子は俯きながら小刻みに震えだした。何か、過去のトラウマスイッチが入ってしまったようだ。

……みんなにとっては五年くらい前だけど、僕はプラス五年だからなあ…

たしかに、何かそんなような噂があったような…ドッペルさんとか、トイレ某さんとか…ノコギリ女さんとかの七伝説だっけ？　そもそもあんまり男子にはその話は回ってこなかったような…

「狭川さんは……何か…」

「───ぁひぃぃ！　わ、私は林組の、左の路傍の木！　姫！　無視してどうぞ！　弱気退散！」

「ゆ、由真は右の道端の木だよ！　姫様！　過ぎ去ってどうぞ！　弱気退散…弱気退散…弱気退散…」

響子と由真は、立ち上がり、二人でトンネルアーチを作りながらそう言った。ガタガタ震え、今にも崩れそうなアーチだった。

静かに立ち上がった愛香はゆっくりと優雅にそのアーチをくぐる……なにこれ？

あ、小学校の時の劇…のアレンジ、かな？　懐かしいなあ…っていうか、食堂の端っことはいえ、周りのみんなに見られてるんだけど…見られるのには慣れてるから僕はいいんだけど…まあまあざわざわしてるんだけど。

「いい木ね。いったい何姫にしてあげようかしら」

「愛香！　……もういいでしょ？　さあ、ご飯を食べましょう。兄さんも待ってるわ」

「それはそうですね。待たせてごめんなさい。私の王子様。ふふっ」

「…愛香…このやり方、年季入ってたんだ……小学生で何してんのよ…」

愛香は満足したのか、カチューシャを外し、席に着いた。未羽と朋花は呆れている。由真と響子はまだアーチを作ったままだ。あ、崩れた。

まあ……いっか。

「…いただきます」

◆

「これが……姫認定イベ…"試練"だったんだ……響子。わたし…頑張るよ！　響子！」

「由真さん、今ちょっと黙っててくれます？　腰が…抜けて…」