ファンファーレ

7-12

「おうおう、お熱いねえ。お二人さん」

　俺は一緒に歩いていた矢吹と早乙女の後ろからそう声をかける。

「びっくりしたあ。いるんだったら言ってよ、風早」

　矢吹が驚きながら俺にそう言った。

「悪い悪い。目の前にカップルがいたらイジりたくなるんや、俺」

　俺がニヤニヤしながらそう言うと、

「だからそんなんじゃないって。それに僕、結婚願望ないし」

　と、矢吹がそう言った。

「私もです。今のところ結婚願望はありません」

　と、早乙女も続けてそう言った。

「チェ、つまんねえヤツら」

　俺は思わずそうつぶやいた。

「……お父さんの葬儀、行けなくてゴメンね」

　ふと矢吹がそんなことを言った。

「ええって、別に。親父と関係のあるヤツしか呼ばないって、ウチのお袋の方針やったから」

　俺がそう言うと、矢吹はただ、

「そっか」

　とだけつぶやいた。

「お父さまの突然の不幸、お悔やみ申し上げます」

　早乙女は頭を下げながら俺にそう言った。

「ありがとう。でももうええんや。それより今はダービーやろ？　俺イヤやで、こんな空気のままダンスに騎乗すんの」

　俺は笑いながらそう言った。

「そうだね。今はダービーに集中しないと」

　矢吹がそう言うと、

「そうですね。私も負けるわけにはいきませんので」

　と、早乙女も続けてそう言った。

「言っとくけど、早乙女にばかりいい思いはさせないからね。イチバン強いのはロッキーだってこと、僕が証明してみせる」

　矢吹は早乙女にそう言った。

「ええ、望むところです」

　と、早乙女がそれに答える。

「……なあ、お前ら。俺って、ダービージョッキーになれると思うか」

　ふと俺はそんなことをつぶやいていた。

「どうしたの、急に」

　矢吹が俺にそう尋ねる。

「いや、やっぱ何も言わなくてええわ。わかっとる。俺の中での答えは、もう出たから」

　俺は必死にそんな言い訳をする。

「はあ……」

　矢吹はフシギそうな顔をしながらそう返事をした。

「風早さん、なんかいつもと違いますね」

　早乙女が俺にそう言った。

「そうか？　俺はこの通り通常運転やで。その証拠に、さっきお前らと会ったときの冗談もまるで通じなかったしな」

「それ自分で言って悲しくならない？」

　俺の言葉に矢吹がそうツッコんだ。

「じゃあお前らもっとオモロい反応せえや」

　俺は思わず矢吹にツッコミ返す。

「え、なんか、ごめん……」

　そう言って、矢吹はシュンとなってしまった。

「あ、怒ってないで、俺」

　俺は思わずオーバーなリアクションでそう言った。

　クスクスと早乙女が笑ったような気がした。