魔王直下の相談室

第11話 男として見てほしい

「え、フォールスくん、異動なの！？」

季節は巡り、ログが入城して二回目の春を迎えたその日。休憩室で一緒に昼食を食べていたフォールスから、異動すると聞かされたログ。

「うん、僕が希望したんだ」

「そ……そうなんだ……寂しくなるなあ……」

色々とあったものの、それ以降はこうして、昼食を共にするまでの仲になったログとフォールス。そんな同期がいなくなることに、ログは寂しさを感じていた。

「寂しがってくれるの？」

「当たり前でしょ、一緒に働く仲間がいなくなるのに、寂しくならないわけない」

相談室でアルバイトした時から、メンバーの入れ替わりはなく、ログにとっては初めての経験なのだ。

「同僚として？」

「うん、そうだけど？」

「なーんだ、残念。それ以上を期待したんだけどな」

上目遣いで、意地悪そうに笑うフォールス。

そう、あの時から、フォールスはいちいち、同僚以上の何かを期待するようになった。

でも、ログは意味がよく分からず受け流してばかりいる。

「それ以上もそれ以下もないと思うけど……フォールスくんって、一体何を期待してるの？」

ログは初めて深掘りする発言をした。ああ、やめておいた方がよかったのに……。

「ログって、僕のこと、どう思ってるの？」

「どう？うーん……初めてできた同期仲間？頼れる同期？なんだろ、これと言った表現が思い浮かばないなあ……」

うーんと唸りながら、目を閉じて眉間に皺を寄せて考えるログ。

「男として、意識したことはないの？」

それは、開けてはいけない扉を、ノックした瞬間のようだった。

「男と……して？」

考えもつかなかった、と言う顔をして固まるログ。そしてそれを楽しそうな顔で見るフォールス。向かいの席を立ち、ログの隣に座ると、彼女の手をそっと取り、持ち上げる。

「そう、男として」

そう言うと、ひとつ、彼女の手の甲に口づけを落とす。

そのまま、上目遣いでログを見た。

「こういうことだよ？」

あまりのことに、思考が停止して、固まるログ。

顔を真っ赤にするログに、フォールスは嬉しそうに笑う。

「これでもう、君は僕を見るたびに意識するようになったね。第一段階は突破かな？」

そう言い残し、フォールスは荷物をまとめ休憩室を出て行った。

「なっなっな……なんなん！？」

事態を飲み込みきれないまま、ログの昼休みは終わった。

***

同じ頃、魔王様は執務室で不機嫌な顔を見せていた。

「魔王様、どうされたんですか？」

秘書のフラスは、手がつけられないまま冷めてしまった茶を、新しく淹れたものと交換しつつ、尋ねた。

「子離れの時は近いのだな……と思ってな」

「ログ嬢のことですか？」

「ああ。幼いあの子が足にしがみついて離れなかったの事が、昨日のことのように感じるよ……。恋をし、伴侶を見つけ、子を成し、そして命を終えるのだな」

随分先の話をする魔王様に、フラスは若干引く。

「……てっきり、魔王様はログ嬢を妃にするのだと思っていましたわ」

「そうしたい気持ちもあるがな。こればかりは、本人の気持ち次第だろう」

「あら、魔王様がそんな控え目な事おっしゃるなんて。強引にでも攫ってしまうような方だとばかり」

驚くフラスに、魔王様は笑う。

「そうだな、なぜだろうね……あの子が自ら闇に堕ちてくる姿を見たいのだよ」

「ふふ、怖い方。でも、それを望んでいるのは魔王様だけじゃないようですよ？うかうかしていたら、掠め取られてしまいますわ」

悪戯っぽく笑うフラスに、魔王様はため息をつく。

「あれのことか。だが、父親が許すわけがなかろう」

「今は、ですよ。ログ嬢なら、あの方の心さえ溶かしてしまうかもしれませんわ」

「人間との親和を望む魔王としては喜ばしいことであるな……余自身は不快以外の何者でもないが」

何か想像したのだろうか、魔王様は忌々しげに毒づく。

と、そこに扉がノックされる音が響く。

「魔王様、本日から秘書課に異動される方がお見えです。お通ししていいでしょうか？」

「あら、噂をすればなんとやらですわ」

楽しそうに言いながら、フラスは扉へ向かい、開く。

そこに見えた姿は。

「魔王様、本日から秘書課でお世話になります、フォールスです」