Re:Genesis

Boundary

旅人と滅びた都市

　嗅ぎ慣れない生臭い匂いがリオたちのもとに吹き寄せる。バスを降り丘の上に立つリオたちは、目の前の光景に立ち尽くしていた。

　丘の下に広がるのは、広く青い水辺だ。これが海だ、と傍らのペンギンが教えてくれた。湖とは比較にもならない広大さは圧巻だ。海が視界に入ったばかりの頃は、アリィがはしゃいでいたものである。

　だが、その妹は今、運転席から降りた位置で静まり返っている。ピスタチオグリーンのドアに左手を添え、小さく口を開けて立っている。リオもエカも、似たようなものだ。

　なにせ、その海岸線は滅びた都市の建物で埋め尽くされていたのだから。

　建物は皆、朽ちていた。まるで空に白い手を伸ばし、そのまま息絶えたかのようだった。その頭上で黒い鴉が鳴きながら弧を描いて飛んでいる。

「……なんか、こうして改めて見ると、ショックだね」

　埃（ほこり）の混じった潮風に、アリィの声が流れていく。

　終末を迎えて時を止めたような光景に、リオたちは衝撃を受けていた。本当に世界は滅んだのだと、見せつけられているようだった。人間が存命している可能性など一欠片もないような、圧倒的な滅びの光景。

「見慣れていると、思っていたけれどな……」

　かつてリオとアリィが暮らした家からも、自然に呑まれた都市の跡地が見えていた。毎日のように見ていたはずだ。それなのに、何故こうも衝撃を受けるのか。

　それは、ここが地の果てであることに他ならない。マイクロバスでは、海を越えられない。リオたちはこのまま滅びた都市の縁を走り続ける他なく――

「……あ」

　リオは左手の奥側に目をやった。景色が霞（かす）むほどの遠くに、橋が見える。海上に差し掛かり、白い柱からワイヤーで吊り下げられた大きな橋。リオたちからはよく見えない対岸に向けて延びている。

　それを知ったとき、リオの口から安堵の息が漏れた。まだ結論を出すには早いらしい。

　リオはアリィの傍に行き、橋を指差す。

　行き先が決まった。

　マイクロバスは、丘を下り、ゆるゆると白く石化した街を走った。アスファルトはひび割れ、石の欠片でがたがたとしている。建物が倒れていたり、自動車が乗り捨てられていたりと、障害物も多い。加えてビル群は橋の姿を隠してしまう。橋に辿り着くには時間が掛かりそうだった。

　リオもアリィもエカも一言も喋らない。アリィはステアリングに齧（かじ）りつくようにしがみつき、助手席のリオと後部座席のエカは外を眺めやるだけだ。

　ただ時折、建物の窓にゆらぎが見えると、窓に貼りつくことがあった。人の姿を見たような気がして。しかし、実際はなんてことのない。建材がぶら下がったり、カーテンが揺れていたり、とそんなことばかりだ。

　――過敏になり過ぎている。

　リオは自身の気持ちがささくれ立っていることに気がついた。溜め息を溢し、座席にもたれ、気を宥めようとする。だが、道端に停まる自動車の中が気になって仕方がない。埃を被って白くなった車体の中を覗き込み、何もないことを確認し、安堵する。

　リオは、生き残っている人よりも、人の死の痕跡を探していた。そして、見当たらないことに安堵しているのだ。

「意気地なし……」

　思わずぼそりと呟く。アリィが一瞬視線を寄越したが、何も言っては来なかった。

　カァ、カァ、と数羽の鴉が騒ぎながら、頭上を旋回している。この車が光り物にでも見えたのだろうか。埃を被った他の車と違い、白い屋根は太陽光を弾いていることだろうから。

　ビルの谷間が広がり、大きな橋の太い柱が目に入る。

「あの橋の向こう、何があると思う？」

　行き先を確かめたアリィが、ステアリングをさばきながらリオに話しかける。

「さあ。……もしかしたら、人間が生き残っているかも」

　応えて、なんとも白々しく聴こえて自嘲する。リオたちの居た大陸だけが滅びに直面し、海の向こうはまだ――などと想像してみたものの、心の底から信じる気にはなれなかった。リオにとって、世界が滅びている状態こそが当然なのだ。今更その認識は変えられない。

　リオは虚空を睨み、唇を引き結んだ。荒（すさ）んだものの考え方をしている、そんな自分に呆れた。新天地を探す父の旅路に縋（すが）って、ここまで来たくせに――。

「いや、だからこそ……か」

　父の手紙と母の日記を思い返す。彼らが人類は滅亡したと認識していたからこそ、リオも同じように世界を見ているのだ。

「おにぃ、相当参ってるね」

　遠慮がちに話し掛ける妹に、うん、とだけ返事をする。

「もう少し飛ばす？」

「……いや」

　バスの速度が遅いのは、アリィが安全に気を遣っているからだと知っていた。その想いを否定する気はリオにはない。

「……ごめん。どうしても悪いことばかり考えてしまうんだ」

「解るよ」

　バスがビルの角を曲がる。ようやく橋へと辿り着いた。真っ直ぐに海に張り出した道路。その左右を支えるワイヤー。どれだけの時間放っておかれたのかはしれないが、よくぞ保っていたものである。

　橋の手前で、アリィは車の速度を緩めた。

「行くよ」

　硬い声。どうやら緊張しているらしい。この先に何があるのか。期待と不安が二つとも膨らんでいる。もともと静かなエカも、息を詰めているようだった。

　そろりそろり、とバスは橋に差し掛かる。

「……待て！」

　後部座席から声が上がる。アリィはブレーキを踏んだ。大きな反動をもって、バスが止まる。

　兄妹は勢いよく振り返るが、エカはじっと窓の外を見つめていた。

「……人だ」

　え、と小さく声をあげて、二人はエカの視線を追った。窓の外。三つの箱を積み重ねたような形の白い建物の入口。そこで白い布が棚引いていた。海風に煽（あお）られたその布は、何かに巻き付けられている。

　人だった。エカの言う通り、陰の下に人が居た。

　こちらをまっすぐ射抜く瞳は、まるで出たばかりの太陽のように眩しく、鋭く、こちらを見つめていた。