学園守護隊レッドセイバーズ

発明マン、復讐を企てる

「あ、あれはまさか、黒岩（くろいわ）教諭!?」

　檻（おり）に閉じ込められた男の姿に、烈堂は驚きの声を上げる。

「確かに、化学担当の黒岩先生のようですわね」

「な、何だ貴様らは!?」

　突然の乱入者に、その場を仕切っていたと思しき怪人が声を上げる。

「我々は学園の平和を守る守護隊部！　わたくしたちがいるかぎり、この学園で好き勝手な真似はさせませんわ」

「俺は発明マン。この男の願いにより生まれた」

　焔子（スカーレットレッド）に応えるかのように、怪人も名乗りを上げる。

「で、この無駄に大きな機械は、いったい何ですの？」

「ふん、見てわからんか？」

　大がかりな機械を背に、発明マンと名乗った怪人は胸を張る。

「これこそがこの発明マンの大発明、二酸化炭素（にさんかたんそ）発生装置（はっせいそうち）だ！」

「そんなもの、見ただけでわかるわけがありませんわ！　って……え……？　二酸化……炭素？」

「レツドー、ナントカサンソって何ですカー」

「いや……マゼンタは授業をまともに聞いてなかったとして、俺の知ってる二酸化炭素とも違う気がする」

「二酸化炭素は、君たちも知っての通り、炭素を含む物質を燃焼させることによって生じる、酸素と炭素の化合物だ。そして……温室効果ガスの一種でもある」

　檻の中にいる黒岩教諭が、普段の授業のような口調で語る。

「俺の知ってる二酸化炭素だった」

「し、しかし、二酸化炭素など作って何をするつもりですの!?」

「これは、地球温暖化を加速させる機械なんだ」

　顔を伏せ、黒岩は絞り出すように言う。

　あっけにとられる烈堂たちを前に、発明マンは演説でもするかのように大きく両手を広げた。

「そう、この二酸化炭素発生装置が完成した暁（あかつき）には、早くともあと数十年はかかると言われたこの惑星の温暖化を、わずか三ヶ月で実現することが可能となるのだ！」

「俺にはまだ事態がよく理解できないのだが……ひとつ間違えれば大事（おおごと）じゃないか、これ」

「間違いなく大事ですわ！」

「そうして、我が主（あるじ）とその家族を故郷から追い出したやつらを皆（みな）、島もろとも海に沈めてやるのだ‼」

「ようは私怨か！」

「天才と天災は紙一重というでござる」

「そんな諺（ことわざ）はねえよ」

「……まだバカのほうがマシなやつ」

　檻の中にくずおれたまま、黒岩は悲痛な声を上げる。

「今更こんなことを言ってもいいわけにもならないが、僕が安易に妙な連中に頼ったのが悪かった。故郷の人達とうまくいかなくて、見返してやりたいとは思ったが、世界が巻き添えになるなんて思ってもみなかった！」

「所詮は桜の木ですから。人の願いなど正しく理解などできませんわ。時として斜め上の叶え方をすることもざらです」

「君は、五組の赤羽烈堂か！　それに……」

　烈堂とともにいる、変身したままの四人を見て、一瞬黒岩の動きが止まる。

「と、とにかく、ここは逃げてくれ！　そして校長か先生方に報告するんだ！　そうすれば――」

「ご心配なく」

　黒岩の言葉を遮るかのように、焔子は宣言する。

「わたくし達が怪人たちを倒し、貴方（あなた）を救います！」

「まあよい、われらの野望はもはや、何人たりとも阻止できんわ！　ゆけ、雑兵マンたちよ！」

「「アイー！」」

　発明マンの命令に従い、黒子のような怪人たちは機械の製作作業を中断し、烈堂たちの方に向かってくる。

「マゼンタさんは私とともにあの雑兵たちの相手をお願いします！」

「らじゃー！」

「四乃舞（ヴァーミリオン）は教諭の救出を！」

「承知！」

「そしてつゆ（クリムゾン）、貴女（あなた）は赤羽さんに変身の仕方を教えて下さい」

「……りょ」

「はははは、烈堂よ！　貴様（きさま）はゆっくりこの業界の作法でも教えてもらうがいい！　この程度の輩（やから）、我ら二人ですぐさま殲滅（せんめつ）できるぞ！」

「銃器手にしたとたんに日本語が流暢（りゅうちょう）になるの止（や）めて下さいません!?」

　マゼンタは腰のホルスターから二挺の拳銃を抜き出すと、発砲しながら駆け出した。銃弾を頭や胸に受けた怪人たちは、次々に黒い靄（もや）となって消えてゆく。

「紅の鞭（クリムゾンビュート）！」

　焔子（スカーレット）も、普段より長さの増した縦ロールの髪を二条の鞭として振るう。

　それに打ち据えられた雑兵マンたちは倒れ、地に付したまま消えた。

　　　　◆

「……それじゃあ今のうちに……まず腕輪を外し、右手に持ちかえる」

「こ、こうか？」

「……そのまま、腕輪の内側にあるトリガーを押します」

「えっ押すの？　引き鉄（トリガー）を？」

「……押・し・ま・す」

「あっはい」

「……トリガーを押しながら、右腕を突き上げ、その名、そしてチェンジと叫ぶ」

「わかった」

　そして言われた通り、烈堂は腕輪を持った右手を突き上げ、その名を叫ぶ。

「引き鉄（トリガ）アアアアァァァァ!!」

「……違うそうじゃねえ!!」

「変身（チェンジ）!!」

「……何に変身する気!?」

「変身しないぞ」

「……したら困るわ！」

　　　　◆

「忍法、敵在適所（てきざいてきしょ）の術！」

　化学教師の黒岩を人質に取ろうとしてた発明マンに向かい、ヴァーミリオンレッドは忍術を発動する。

　二人の姿がぶれ、発明マンのいた場所にヴァーミリオンが、そして彼女のいた場所に発明マンが、入れ替わりに出現する。

「な、何っ!?」

　突然の出来事に戸惑いの声を上げる発明マンだったが、とっさに脱出を図ろうとする。

「スプリングブーツ！」

　ブーツの足の裏から出現したバネが、発明マンを数メートル上空へと打ち上げた。

「紅の縛鎖（クリムゾンチェーン）！」

　そこに向け、スカーレットの髪が伸びる。それは、発明マンの左手と右足に絡みついた。

　それでも発明マンは慌てるそぶりも見せず、捕らえられていない右手のひらを、焔子の髪に押し付ける。

「スタンガンハンド！」

「っ!?」

「ジェットランドセル！」

　その髪が緩んだ瞬間、発明マンの背のランドセルが火を噴いた。

　そのまま怪人の体は、上空へと舞い上がる。

　　　　◆

“Red Change!!”

　烈堂の持つ腕輪から、謎の音声が発せられた。

　それに従い、烈堂は叫ぶ。

「赤色変身（レッドチェンジ）！」

　直後、赤い光が爆（は）ぜた。

「ぬぇっ!?」

　間近でそれを見たつゆ（クリムゾン）が、悲鳴を上げる。

　再び目を開いた彼女が見たのは、赤いスーツをまとった烈堂の姿。

　頭部は仲間たちと同じような、覆面とゴーグルを合わせたような姿に。さらにその額を『赤』の一文字が飾っていた。

“Red - Red, Ready, Fight!!”